El alto el fuego unilateral en Ucrania declarado por el Presidente ruso Vladimir Putin debía entrar en vigor el viernes (6 de enero), pero en las horas previas a la tregua temporal se reanudaron los combates, y Kiev rechazó la medida por considerarla un engaño.
El Ministerio de Defensa ruso declaró que sus tropas comenzaron a respetar el alto el fuego a partir del mediodía, hora de Moscú (09.00 GMT), «a lo largo de toda la línea de contacto» del conflicto, pero señaló que Ucrania siguió bombardeando zonas pobladas y posiciones militares rusas.
Reuters no pudo establecer de inmediato si se había producido alguna tregua en los combates tras la fecha límite, que marcaba la víspera de la Navidad ortodoxa rusa en la región.
En las horas previas, cohetes impactaron contra un edificio residencial en la ciudad ucraniana de Kramatorsk, cerca de la línea del frente oriental, dañando 14 viviendas pero sin causar víctimas, según el alcalde. Los residentes describieron varias explosiones.
«Es malo, muy malo. Tenemos que presionarlos, hacer que se vayan, quizá más sistemas de defensa antiaérea ayudarían. Esto ocurre a menudo, no sólo en ocasiones festivas. Cada dos días», dijo Oleksnadr, de 36 años, a la salida de un supermercado en el momento del ataque.
Poco después de que entrara en vigor el alto el fuego, las autoridades rusas acusaron a Ucrania de bombardear con artillería la capital regional de Donetsk, según informó la agencia estatal rusa de noticias TASS.
Putin ordenó el alto el fuego de 36 horas en la guerra de 10 meses de duración en un movimiento sorpresa en el jueves, diciendo que se extendería hasta el final de la Navidad ortodoxa rusa el sábado.
Pero Ucrania y sus aliados occidentales rechazaron su petición, calificándola de estratagema destinada a dar tiempo a Moscú para reforzar tropas y equipos tras las graves pérdidas sufridas en la región industrial de Donetsk, donde se encuentra Kramtorsk.
A pesar de las advertencias de ataque aéreo que sonaron en varias regiones, las autoridades ucranianas no informaron de ningún ataque aéreo importante después de la hora de inicio del alto el fuego.
Un trabajador de rescate murió y otros cuatro resultaron heridos después de que las fuerzas rusas bombardearan un departamento de bomberos en la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania, antes de la hora límite a primera hora del viernes, dijo el gobernador regional
Las batallas no habían disminuido anteriormente durante la temporada festiva y Rusia organizó oleadas de ataques aéreos durante el Año Nuevo, normalmente un momento de celebración tanto en Ucrania como en Rusia.
Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero del año pasado, iniciando una guerra que ha matado a decenas de miles de personas, desplazado a millones y reducido ciudades a escombros.
Con armas y apoyo financiero de Estados Unidos y Europa, Ucrania ha hecho retroceder a Rusia de parte de su territorio, pero las batallas se libran por las ciudades del este y el sur.
Bajmut, a 20 km al sureste de Kramatorsk, ha sido el campo de batalla más intenso, aún en manos ucranianas a pesar de la guerra de trincheras atrincheradas y de los meses de bombardeos de las fuerzas rusas que han dejado gran parte en ruinas.
«Le digo a la gente que deberíamos rezar por los que mantienen Bakhmut. Si renuncian a Bajmut, Kramatorsk sufrirá mucho», dijo Yehven, de 32 años, también en el supermercado.
Para reforzar las defensas de Ucrania, Alemania ha anunciado que entregará al país un avanzado sistema de misiles antiaéreos Patriot y unos 40 vehículos de combate de infantería Marder en un plazo de tres meses. Washington también tiene previsto anunciar el viernes un nuevo paquete de seguridad de 2.800 millones de dólares, que incluye vehículos blindados de combate Bradley.
La Navidad como tapadera
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, rechazó de plano el alto el fuego de Putin, afirmando que el objetivo era detener el avance de las fuerzas ucranianas en Donetsk y en la región oriental más amplia de Donbás y atraer a más fuerzas de Moscú.
«Ahora quieren utilizar la Navidad como tapadera, aunque sea brevemente, para detener los avances de nuestros chicos en Donbás y acercar equipos, municiones y tropas movilizadas a nuestras posiciones», dijo Zelenskyy en su discurso por vídeo del jueves por la noche.
«¿Qué les dará eso? Sólo otro aumento de sus pérdidas totales».
El Estado Mayor militar de Ucrania dijo que sus soldados repelieron repetidos ataques rusos en el último día, con Moscú centrado en tratar de tomar ciudades en Donetsk, incluyendo Bajmut.
«El enemigo está concentrando sus principales esfuerzos en los intentos de establecer el control sobre la región de Donetsk» sin éxito, dijo el Estado Mayor en un comunicado, añadiendo que tanto Ucrania como Rusia habían lanzado múltiples ataques aéreos en el último día.
Un testigo en Donetsk escuchó disparos de artillería saliente desde las afueras de la ciudad, que está en control de las fuerzas respaldadas por Rusia, lo que sugiere que habían roto la tregua de Moscú.
Reuters no pudo verificar de forma independientelos últimos relatos del campo de batalla.
El presidente estadounidense, Joe Biden, sugirió que la oferta de alto el fuego de Putin era una señal de desesperación. «Creo que está tratando de encontrar algo de oxígeno», dijo a los periodistas en la Casa Blanca.
El embajador de Rusia en Washington, Anatoly Antonov, respondió en Facebook diciendo: «Washington está decidido a luchar con nosotros ‘hasta el último ucraniano'».
La Iglesia Ortodoxa rusa celebra la Navidad el 7 de enero. La principal Iglesia Ortodoxa de Ucrania ha sido reconocida como independiente por la jerarquía eclesiástica desde 2019 y rechaza cualquier noción de lealtad al patriarca de Moscú.
Muchos creyentes ucranianos han cambiado su calendario para celebrar la Navidad el 25 de diciembre. como en Occidente.
Zelenskyy, hablando señaladamente en ruso y no en ucraniano, dijo que poner fin a la guerra significaba «poner fin a la agresión de su país… Y la guerra terminará cuando sus soldados se vayan o los echemos».
Dmitry Polyansky, jefe de la misión permanente de Rusia ante las Naciones Unidas, escribió en Twitter que la reacción de Ucrania era «un recordatorio más de con quién estamos luchando en #Ucrania: criminales nacionalistas despiadados que … no tienen respeto por las cosas sagradas».
