Es posible que las escuelas no sean el boleto a la victoria que muchos republicanos esperan que sea, a pesar de lo que parecen sugerir los resultados de primera línea de las elecciones de anoche. Durante los últimos meses, Glenn Youngkin ha cubierto las redes de cable, los buzones de correo y las ondas de radio de Virginia con anuncios sobre disfunciones en las escuelas públicas del estado. Su oponente demócrata, Terry McAuliffe, no creía que los padres debieran tener voz en lo que aprendían sus hijos, declararía Youngkin. Mientras tanto, argumentó que los estudiantes de Virginia estaban siendo adoctrinados por lo que él y otros republicanos describieron como «,» o CRT, un término para un área de estudio académico legal que tiene para una variedad de preocupaciones conservadoras sobre cómo las escuelas enseñan historia y literatura. Una y otra vez, Youngkin jugó con las ansiedades y animosidades que muchos padres, predominantemente blancos, han sentido durante la pandemia.
Parece haber funcionado, impulsando a Youngkin a la victoria. Pero en varias otras contiendas de votación inferior bien financiadas en todo el país, el énfasis en quejas similares no dio victorias a los candidatos anti-CRT y anti-máscara.
Por ejemplo, cuatro de los siete miembros de la Junta Escolar de Mequon-Thiensville en Mequon, Wisconsin, quedaron para el retiro. Los partidarios del esfuerzo de retirada habían recaudado casi $ 50,000 en su campaña para librar al distrito de consultores de equidad y lo que describieron como teoría crítica de la raza. Pero como las papeletas se contaron hasta altas horas de la noche, quedó claro que el impulso fue en vano. Cada miembro de la junta programado para ser retirado retuvo su puesto con aproximadamente el 60 por ciento de los votos. Asimismo, en Guilford, Connecticut, un grupo de cinco candidatos insurgentes que buscaban «mantener los principios malignos de CRT» fuera de la educación de sus hijos, como dijo un candidato, perdió sus carreras. Y en Ellsworth, Maine, un candidato que hizo campaña, en parte, para eliminar de las escuelas fue derrotado en una carrera abierta. Estas ofertas fallidas, incluso si, en algunos casos, de manera limitada, sugieren que, aunque la retórica anti-CRT es divisiva y probablemente podría empujar a los candidatos a la cima en ciertos casos, puede que no sea un tema ganador a nivel local, en al menos no todavía.
Esta elección fue la primera vez que los estadounidenses pudieron ver si las voces más fuertes en la sala también serían las voces más fuertes en las urnas (no lo fueron) y una oportunidad para ver si el partidismo mejorado de los últimos años indica un cambio en la política local en el futuro, lo que definitivamente sucede. Incluso si la retórica anti-CRT no es un tema ganador para los conservadores, sin embargo, está teniendo un impacto profundo, lo que lleva a una política local increíblemente amarga y resulta en la salida de muchos veteranos de la junta escolar.
Y no se trata solo de CRT. Aunque esa pelea ha atraído mucha atención, la animadversión actual hacia las juntas escolares y los miembros que las integran se remonta al inicio de la pandemia, cuando muchas escuelas cerraron, lo que provocó una intensa ira de algunos padres. Pamela Lindberg, miembro de la junta escolar de Robbinsdale, Minnesota, durante seis años, fue la receptora de parte de esa ira. El verano pasado, el 19 de julio, al cierre de la reunión programada regularmente de la junta, Lindberg anunció que renunciaba. “No seguiré aceptando ese comportamiento odioso e irrespetuoso con mi servicio a la comunidad”, dijo. “El odio es demasiado. Ya no me siento respetado ni eficaz ”.
Lindberg es una de las docenas de funcionarios de la junta escolar que dejaron sus cargos el año pasado. En Minnesota, casi 70 miembros han renunciado o se han jubilado desde agosto de 2020; un año típico vería menos de 20 de tales salidas, según la Asociación de Juntas Escolares de Minnesota. En Wisconsin, tres miembros de la junta dejaron la Junta Escolar del Área de Oconomowoc al unísono, calificando el trabajo de la junta como «tóxico e imposible de hacer». Y en Beaver Dam, Wisconsin, un miembro de la junta que había votado dos veces a favor de exigir máscaras para los niños renunció después de recibir varias amenazas y observar un vehículo parado afuera de su casa a altas horas de la noche.
Las reuniones de la junta escolar, que alguna vez fueron asuntos aburridos salpicados por largas conversaciones sobre proyectos de obras públicas y planes de estudio, y presentaciones sobre los éxitos de los estudiantes locales, se han convertido, durante los últimos 20 meses, en uno de los medios más destacados donde las personas sienten que pueden expresar su oposición a todo, incluidas las mascarillas, los mandatos de vacunas y las iniciativas de equidad. De 2006 a 2020, Ballotpedia, que rastrea las elecciones, cubrió un promedio de 23 esfuerzos de revocación contra 52 miembros de la junta escolar cada año; En esta elección, rastrearon 84 esfuerzos contra 215 funcionarios.
Y las elecciones de la junta escolar suelen ser eventos de baja participación. Pero ese no fue el caso en esta ronda. Cuando Wendy Francour, que se enfrentó a una revocatoria en Mequon-Thiensville, fue elegida por primera vez en 2014, recibió 2,300 votos; este año recibió casi 6,800. A estas elecciones asisten de manera desproporcionada las partes interesadas, como padres y maestros, una parte del público, pero no uno que represente ampliamente los intereses del público en general. Pero las cifras de participación de este año sugieren que una franja más amplia de personas se sintió motivada a votar sobre la educación, un tema que, aunque importante, rara vez es muy popular entre las preocupaciones más urgentes de los votantes.
De alguna manera, esto está de acuerdo con los patrones establecidos. Históricamente, las reuniones de la junta escolar han sido donde se han debatido varios de los temas más espinosos de Estados Unidos, y no siempre cordialmente, William G. Howell, editor de Situada: las juntas escolares y el futuro de la política educativa, me dijo. “Han sido lugares donde se han resuelto cuestiones relacionadas con la raza, con nuestras obligaciones con los menos favorecidos, con la ciudadanía y el estado migratorio”, dijo. “E invitan a todo tipo de atención: amenazas, cabildeo y, por supuesto, un compromiso positivo de las personas que quieren ayudar. Pero chico, esa temperatura suele subir «.
Como tal, durante años, ha habido una larga sombra partidista sobre las elecciones de la junta escolar y las juntas mismas, incluso cuando la mayoría de las elecciones de la junta son nominalmente no partidistas. Como dijo Howell, «la noción de que las juntas escolares se quedan solas para servir los mejores intereses de los estudiantes no podría estar más lejos de la verdad». En cambio, las juntas están constantemente sujetas a las presiones de los alcaldes y otros funcionarios locales, las reglas de los legisladores estatales y federales y, como varios miembros de la junta se dieron cuenta el año pasado, amenazas de violencia. Ahora los funcionarios de la junta escolar son nuevamente objeto de profundas divisiones en la política estadounidense que trascienden la educación pública, dijo, preguntas sobre el propósito y el alcance más amplios del gobierno. “Podemos pensar en la política de la junta escolar como una especie de zona cero para debates mucho más amplios que van mucho más allá de si un plan de estudios es mejor o no que otro”.
El otro factor agravante es que estos problemas culturales y de valores están ocurriendo en espacios designados para niños. «Hay problemas que muchos adultos están dispuestos a decir, ‘Bueno, deje que alguien más se preocupe por eso’, pero cuando sus hijos están involucrados, se preocupan», me dijo Joseph Viteritti, un científico político de Hunter College que estudia política educativa. . El ambiente partidista de hoy, mezclado con los miedos que la gente tiene por sus hijos, hace que las cosas sean aún más tóxicas.
Este año no hubo elección para el puesto que dejó vacante Lindberg, miembro de la junta escolar de Minnesota. El momento de su renuncia permitió a la junta nombrar a alguien para que sirviera el resto de su mandato, que vence el próximo año, dejando su escaño libre para las elecciones generales. Es poco probable que las pérdidas de los insurgentes de anoche signifiquen que la acritud disminuirá. Las comunidades de Estados Unidos continuarán divididas en dos bandos muy enfrentados, y una elección tras otra será una oportunidad para tomar el poder una vez más.
