El martes 10 de enero, el Reino Unido declaró que Rusia probablemente había capturado una ciudad minera en el este de Ucrania, donde Kiev acusó a Moscú de sacrificar oleada tras oleada de mercenarios y soldados en una batalla horrible y sin sentido por un terreno baldío.
El Ministerio de Defensa británico dijo que las tropas rusas y los combatientes de Wagner, una compañía mercenaria dirigida por un aliado del presidente Vladimir Putin, probablemente estaban ahora en control de la ciudad minera de sal de Soledar después de cuatro días de avances.
«Las unidades de Wagner tomaron el control de todo el territorio de Soledar. En el centro de la ciudad se ha formado un hervidero en el que se están librando combates urbanos», declaró a última hora del martes el jefe de los Wagner, Yevgeny Prigozhin, aliado del presidente ruso Vladimir Putin, según las agencias de noticias rusas.
«El número de prisioneros será anunciado mañana», añadió, sin dar más detalles.
De confirmarse, sería el avance más sustancial de Rusia desde el pasado agosto, tras una serie de humillantes retrocesos durante gran parte de la segunda mitad de 2022.
La pequeña ciudad salinera de Soledar está a punto de ser saqueada por las tropas rusas tras meses de duros combates. Sin embargo, tendrá poco impacto en el resultado de la guerra.https://t.co/UoAYzyFUmR
– The Kyiv Independent (@KyivIndependent) 10 de enero de 2023
Coste masivo
Los comandantes rusos han hecho de la captura de Soledar un objetivo clave en una campaña para tomar la cercana ciudad estratégica de Bajmut y la mayor región oriental ucraniana de Donbás.
Pero cualquier victoria tendría un coste enorme, ya que las tropas de ambos bandos han sufrido grandes pérdidas en algunos de los combates más intensos desde que Rusia invadió Ucrania hace casi 11 meses.
En los últimos días, Kiev ha publicado imágenes en las que se ve a decenas de soldados rusos esparcidos por campos embarrados.
Moscú dice que la captura de Bajmut sería un paso importante para tomar el control total de la región ucraniana de Donetsk, una de las cuatro provincias que afirmó haberse anexionado hace dos meses.
El Ministerio de Defensa ruso no mencionó ni a Soledar ni a Bajmut en una rueda de prensa celebrada el lunes.
«El eje Soledar de Rusia es muy probable que sea un esfuerzo para envolver Bakhmut desde el norte y para interrumpir las líneas de comunicación ucranianas», dijo el ministerio de defensa británico en una breve sesión informativa diaria de inteligencia.
En un discurso nocturno, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, reconoció que la situación en Soledar era «difícil», pero dijo que los defensores ucranianos habían ganado más tiempo resistiendo, y que Kiev acabaría expulsando a los rusos de toda la región industrial del este de Donbas.
«¿Y qué quería ganar Rusia allí? Todo está completamente destruido, casi no queda vida. Y se perdieron miles de sus habitantes: toda la tierra cerca de Soledar está cubierta de cadáveres de los ocupantes y cicatrices de los golpes», dijo. «Así es como se ve la locura».
Cerca de Bakhmut, un equipo de soldados ucranianos disparaba salvas de proyectiles desde un cañón antiaéreo pesado contra lo que decían que eran posiciones terrestres rusas, a través de un árido campo nevado.
«Estamos friendo orcos», dijo el soldado con el nombre de guerra «Piloto», utilizando un insulto ucraniano común para las tropas rusas.
Su tripulación recibe coordenadas de bases rusas de observadores o drones. Periódicamente bombardean las bases rusas y desatan tormentas de fuego pesado cuando avanzan las tropas enemigas: «Si avanzan muy activamente, los matamos en gran número».
Serhiy Cherevaty, portavoz de las fuerzas del este de Ucrania, dijo que los rusos estaban desplegando sus mejores cazas Wagner en Soledar, que había recibido 86 impactos de artillería en las últimas 24 horas.
Comparó las tácticas rusas con las de la Primera Guerra Mundial: lanzar grandes cantidades de hombres a la batalla terrestre y absorber grandes pérdidas.
«Esto no es básicamente una guerra del siglo XXI», dijo.
Suministro imposible
Reuters no pudo verificar la situación dentro de Soledar. El periodista Yuriy Butusov, incrustado con las tropas ucranianas en Soledar, escribió para el medio online New Voice que las fuerzas rusas habían establecido un control de fuego sobre la principal ruta de suministro ucraniana.
«No se trata de un cerco completo, pero el suministro normal a lo largo de la ruta es imposible, (y) esto es crítico para la defensa», dijo.
Wagner, una empresa mercenaria fundada por Yevgeny Prigozhin, aliado de Putin, ha asumido un papel de liderazgo en los combates de Bajmut, mientras las fuerzas militares regulares rusas en otras partes del frente se han atrincherado en posiciones mayoritariamente defensivas.posiciones.
Prigozhin, cuyos combatientes también actúan en África y Oriente Medio, ha publicado vídeos en los que se muestra reclutando combatientes en cárceles rusas con ofertas de indulto.
El sábado dijo que Soledar era importante para una red de túneles mineros cavernosos. Washington dice que Prigozhin podría querer el control personal de los minerales de la zona.
Zelenskiy ha instado repetidamente a los partidarios occidentales de Ucrania a que le suministren armas más sofisticadas. La semana pasada, una de las mayores súplicas de Ucrania obtuvo respuesta cuando Estados Unidos, Alemania y Francia prometieron por primera vez grandes cantidades de vehículos blindados de combate occidentales. Kiev sigue buscando carros de combate occidentales.
La UE y la OTAN firman un compromiso de cooperación
Como símbolo de los éxitos de Kiev en el campo de batalla en los últimos meses, la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, visitó Kharkiv. La ciudad oriental, la segunda más grande de Ucrania, estaba casi rodeada por las fuerzas rusas y bajo bombardeo constante hasta que Ucrania expulsó a los rusos de sus murallas en un avance en septiembre que cambió el impulso de la guerra.
«Esta ciudad es un símbolo de la absoluta locura de la guerra de agresión rusa en Ucrania y del interminable sufrimiento al que la gente, especialmente aquí en el este del país, se enfrenta cada día», dijo. Prometió ayuda a Ucrania y apoyo en su intento de ingresar en la UE.
El portavoz del primer ministro británico, Rishi Sunak, declaró que Londres aún no había tomado una decisión definitiva sobre el envío de tanques a Ucrania.
Rusia inició lo que denomina una «operación militar especial» en Ucrania el 24 de febrero, alegando que los estrechos lazos de Ucrania con Occidente y su ambición de ingresar en la OTAN suponían una amenaza para su seguridad. Kiev y sus aliados acusan a Moscú de una guerra no provocada para arrebatar territorio a Ucrania, una antigua república soviética.
El secretario del Consejo de Seguridad ruso, Nikolai Patrushev, declaró en una entrevista el martes que Occidente pretendía «separar a Rusia y, finalmente, borrarla del mapa político del mundo». Occidente ha negado tales acusaciones.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, declaró en Bruselas que la alianza militar debe reforzar aún más su apoyo a Ucrania. Putin había fracasado en sus intentos de dividir a los aliados occidentales por el conflicto, dijo.
