En 2023, la agenda de política económica de la UE se centrará probablemente en la reacción del bloque al plan estadounidense de subvenciones a gran escala para las tecnologías verdes, pero las normas fiscales, la política comercial, la reconstrucción de Ucrania y la estabilidad financiera también estarán en el menú de los responsables políticos de la UE.
La Ley de Reducción de la Inflación estadounidense causó inquietud en toda la UE, ya que el proyecto de ley estadounidense, que entró en vigor el 1 de enero, distribuye ampliamente subvenciones para vehículos eléctricos y para la producción de otras tecnologías necesarias para la transición hacia una industria más ecológica.
Alemania y Francia están especialmente preocupadas por los requisitos de contenido local que limitan las subvenciones a los vehículos eléctricos producidos en Estados Unidos. El 29 de diciembre, Estados Unidos suavizó un poco estos requisitos al conceder que las subvenciones para vehículos eléctricos comerciales también estarían disponibles para los vehículos producidos en la UE.
La política industrial y la igualdad de condiciones
Con todo, es probable que la reacción de la UE al proyecto de ley estadounidense domine los debates de política económica de principios de año. La Comisión Europea anunció una relajación de las normas sobre ayudas estatales y un «Fondo Europeo de Soberanía», definido de forma muy vaga, que debería contribuir a financiar la expansión de las industrias ecológicas.
El debate enfrentará a Alemania con otros países menos dispuestos o menos potentes financieramente para repartir grandes subvenciones a las empresas. Los países más pequeños temen que la igualdad de condiciones del mercado único esté en peligro si países grandes como Alemania y Francia empiezan a subvencionar sus industrias a gran escala.
Un fondo europeo de apoyo a las industrias ecológicas europeas podría contrarrestar esta desigualdad de condiciones.
Sin embargo, esto supondría centralizar más poder adquisitivo en Bruselas, algo que ya ha rechazado el ministro liberal de Economía alemán, Christian Lindner, y que también podría suscitar el escepticismo de los Estados miembros pequeños y medianos, que no quieren aumentar aún más el poder de la Comisión.
La mayoría de los Estados miembros de la UE estarán de acuerdo en la necesidad de encontrar una solución más amistosa con Washington. Sin embargo, esto podría tener un coste.
El impulso estadounidense hacia una mayor autarquía en tecnologías ecológicas y de otro tipo está alimentado por el deseo de ser más independiente de China. Así pues, Estados Unidos podría esperar que la UE también se independizara más de China si quiere que las empresas de la UE se beneficien del impulso de su política industrial.
La geopolítica de las cadenas de suministro
No cabe duda de que China también desempeñará un papel en otros debates políticos de la UE. Los Estados miembros y el Parlamento Europeo están negociando el instrumento contra la coacción, que permitiría a la UE tomar contramedidas más eficaces si un país intenta presionar económicamente a un Estado miembro de la UE para que haga su voluntad.
La Comisión presentó su propuesta en diciembre de 2021 y tanto el Parlamento como los Estados miembros ya han encontrado sus posiciones de negociación. Una de las cuestiones clave será cuánta autoridad se transferirá a la Comisión.
Otro aspecto del entorno comercial más geopolítico se aborda en el Instrumento de Emergencia del Mercado Único (SMEI) que la Comisión propuso el pasado otoño.
Su objetivo es garantizar el suministro de bienes de importancia estratégica aumentando el control sobre las cadenas de suministro críticas. Este año se negociará este expediente tanto en el Parlamento como entre los Estados miembros.
Algunos Estados miembros y representantes de la industria han criticado la cantidad de información que tendrían que entregar las empresas y el aumento de autoridad para la Comisión.
Se espera que el Ejecutivo comunitario presente a finales de marzo una «Ley europea de materias primas críticas», que pretende reforzar la seguridad del suministro de las materias primas más importantes para la industria europea.
Otro impulso al libre comercio
La presión por un mayor control de las materias primas y los productos más esenciales podría obstaculizar un objetivo político de la UE: la sostenibilidad de las cadenas de suministro.
El pasado mes de febrero, la Comisión presentó su propuesta de Directiva sobre la diligencia debida en la sostenibilidad de las empresas (DSDC), también conocida como ley de diligencia debida, para responsabilizar a las empresas activas en el mercado de la UE de las violaciones de los derechos humanos y las normas medioambientales en sus cadenas de valor.
Los Estados miembros acordaron una versión suavizada el pasado diciembre, y el Parlamento Europeo pretende alcanzar un texto común a principios de este año. Sin embargo, las asociaciones industriales y las organizaciones de la sociedad civil están en alerta máxima y es probable que libren una gran batalla de lobby en torno a este expediente.
Aunque en los últimos años se ha deteriorado el entorno comercial debido a las tensiones geopolíticas, laLa Comisión intenta volver a incluir los acuerdos de libre comercio en el orden del día.
Tras concluir las negociaciones con Nueva Zelanda y Chile en 2022, la Comisión quiere anotarse una gran victoria este año concluyendo un acuerdo de libre comercio con el bloque comercial sudamericano Mercosur en el segundo semestre de este año, bajo la Presidencia española del Consejo de la UE.
Para apoyar este paso, se espera que la Comisión presente en abril una «nueva agenda para América Latina y el Caribe». Al mismo tiempo, se están manteniendo conversaciones sobre libre comercio con India, un socio comercial potencialmente enorme que tradicionalmente ha sido muy proteccionista.
Precios demasiado altos, pocos trabajadores
A nivel macroeconómico, sigue habiendo mucha incertidumbre. Los temores a una nueva recesión aún no se han materializado, pero podrían hacerse realidad si la escasez de gas y energía se hace realidad en el próximo invierno.
Una recesión podría evitarse con una reapertura de la economía china, si Pekín se desprende de su política de cero-COVID. Sin embargo, una reanudación de la economía china también podría dar otro impulso a los precios de la energía y alimentar así la inflación, una de las grandes incógnitas macroeconómicas para este año.
La relativa debilidad de los sindicatos sugiere que es improbable que se produzca una espiral de precios y salarios en la UE, aunque las cifras de desempleo se sitúen actualmente en mínimos históricos.
El bajo desempleo va de la mano de la escasez de personal cualificado que sufren muchas empresas. La Comisión ha declarado 2023 «Año Europeo de las Capacidades» y se espera que en febrero presente un paquete de educación y capacidades digitales.
Sin embargo, si la inflación persiste, la postura de halcón del Banco Central Europeo, que aumenta constantemente sus tipos de interés, podría crear quebraderos de cabeza a las empresas altamente endeudadas y a los Estados miembros, que tendrán que refinanciar su deuda a tipos de interés más altos.
Normas fiscales y estabilidad financiera
Aquí es donde el debate sobre las reglas fiscales probablemente se acalorará este año.
A finales de otoño, la Comisión presentó las directrices para reformar las obsoletas normas fiscales de los Estados miembros de la UE, con el fin de dar a los Estados miembros con una elevada ratio deuda/PIB más flexibilidad y tiempo para reducir la carga de su deuda, permitiendo así más inversiones.
Sin embargo, algunos gobiernos de los Estados miembros se oponen a este planteamiento y la Comisión aún tiene que proponer formalmente los cambios. Cualquier cambio de las normas fiscales tendrá que ultimarse antes de que los Estados miembros determinen sus presupuestos para 2024, a más tardar en septiembre.
Si los cambios no se aprueban con la suficiente rapidez, la Comisión podría verse presionada para desactivar las actuales normas fiscales mediante la cláusula general de salvaguardia por quinto año consecutivo.
Esta presión podría aumentar aún más si los Estados miembros se sienten obligados a empezar a conceder más ayudas estatales a sus empresas en una carrera de subvenciones con EE.UU. o con Francia y Alemania.
Junto a las normas fiscales, la Comisión podría volver a abordar otra eterna cuestión de la estabilidad de la eurozona: la estabilidad del sistema bancario. Se espera que en marzo el ejecutivo de la UE presente un paquete de medidas de gestión de crisis bancarias y garantía de depósitos para tapar los agujeros de la arquitectura de estabilidad financiera de la UE.
Mientras tanto, prosiguen las negociaciones entre los Estados miembros y el Parlamento sobre los requisitos de capital para bancos y aseguradoras. En ambos expedientes cabe esperar un acuerdo este año. También en ambos expedientes, las organizaciones de la sociedad civil exigen normas más estrictas, especialmente en relación con los riesgos para la estabilidad financiera del cambio climático, mientras que muchos en la industria financiera abogan por una mayor flexibilidad.
El presupuesto de la UE, a examen
Los problemas presupuestarios afectan a los gobiernos nacionales, pero también al propio presupuesto de la UE.
2022 mostró algunos signos prometedores de que el mecanismo de condicionalidad del Estado de Derecho del presupuesto de la UE podría ser una herramienta útil para obligar a los Estados miembros autocráticos a aplicar algunas reformas. Este año se demostrará si Hungría se reformará realmente ante la retención de fondos de la UE.
Además, el presupuesto de la UE a largo plazo, el llamado marco financiero plurianual (MFP), también estará listo para una revisión a mediados de año. Tras una serie de crisis y subidas de precios, la Comisión y el Parlamento asumen que los recursos financieros disponibles ya no son suficientes para afrontar los retos.
Sin embargo, con los presupuestos de los Estados miembros también bajo presión, será difícil conseguir nuevos recursos de la UE.
Es probable que vuelva a surgir la cuestión de la deuda común de la UE u otras fuentes de recursos propios de la UE, sobre todo porque hay que hacer frente de alguna manera a dos nuevas necesidades de financiación potencialmente grandes, el «Fondo Europeo de Soberanía» y la reconstrucción de Ucrania, que probablemente costará varios cientos de miles de millones de euros.euros.
Aprobar unos cuantos miles de millones de euros de ayuda macrofinanciera urgente para Ucrania mediante garantías de los Estados miembros ya resultó muy difícil en 2022.
Este año se debatirán sumas de dinero mucho mayores, bien porque la guerra habrá terminado y la reconstrucción podrá comenzar a gran escala, bien porque la guerra continúa y la UE debe apoyar la economía de guerra ucraniana.
Silvia Ellena, Jonathan Packroff y Luca Bertuzzi han contribuido a este reportaje.
