Estás explorando la Luna en busca de metales preciosos, pero el motor de tu módulo de aterrizaje necesita una pieza de repuesto y eso dificulta un poco tu concentración. Así que haces lo que cualquiera haría en esas circunstancias: Enciende tu impresora 3D y fabrica la pieza tú mismo. O llama a la nave nodriza y pide una impresora 3D.
Los motores de cohete que generan más potencia con menos combustible y se construyen y reparan con piezas impresas en 3D son el tipo de tecnología de próxima generación que la NASA necesita para llegar a lugares como la Luna y vivir en ellos. Ahora, un nuevo motor probado en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de Huntsville está acaparando la atención nacional como un gran avance en el desarrollo de esos motores. Este «motor cohete de detonación rotativa» o RDRE genera empuje utilizando «un fenómeno de combustión supersónica conocido como detonación», dice Marshall.
Marshall es el centro de propulsión de la NASA, y el motor fue recientemente probado allí más de una docena de veces durante un total de casi 10 minutos, dijo la NASA el miércoles. Los disparos de prueba han tenido lugar desde finales de 2022 en el Área de Pruebas Este de Marshall, y el socio de la NASA en el desarrollo del motor es
IN Space LLC de West Lafayette, Indiana.
El motor superó su prueba principal demostrando que su hardware -fabricado mediante fabricación aditiva o impresión 3D- podía funcionar durante largos periodos bajo calor y presión extremos. Funcionando a pleno rendimiento, el motor produjo más de 4.000 libras de empuje durante casi un minuto a la presión más alta para el diseño hasta el momento.
La NASA dijo que los sistemas de aceleración y encendido interno del motor también funcionaron con éxito, marcando nuevos hitos en el desarrollo. «Esta demostración exitosa acerca la tecnología para ser utilizada con futuros vehículos de vuelo, permitiendo a la NASA y al espacio comercial mover más carga útil y masa a destinos del espacio profundo, un componente esencial para hacer la exploración espacial más sostenible», dijo la NASA.
El trabajo ya está atrayendo la atención de escritores espaciales muy leídos como Eric Berger, impulsor de nuevos enfoques de la exploración espacial y de nuevas empresas espaciales como SpaceX.
Berger calificó la noticia del motor de «interesante» en una publicación de Twitter que ya había sido vista casi 35.000 veces a la 1:15 p.m. CST de hoy. Dijo que el motor «justo el tipo de trabajo de vanguardia que los mejores ingenieros de propulsión de la NASA deberían estar haciendo.»
