La muerte de Netflix es una película inusualmente suave sobre un sujeto brutal

Paso parece un sueño. Ambientada en Manhattan en el apogeo del Renacimiento de Harlem, la película está filmada en suntuoso blanco y negro. El enfoque suave de la lente distorsiona los bordes del marco. Imágenes nebulosas (una cortina ondeando aquí, la luz del sol asomando a través de las ramas de los árboles allí) a menudo llenan la pantalla. Y la historia en el centro parece suave: dos mujeres, Irene (interpretada por Tessa Thompson) y Clare (Ruth Negga), reavivan su amistad después de años de separación. Una vez que fueron compañeros de juegos cuando eran niños, se convierten en adultos en los confidentes de los demás.

Sin embargo, la facilidad de la relación es ilusoria. Irene y Clare son mujeres negras de piel clara que pueden pasar por blanco, pero mientras que la primera rara vez se desvía más allá de la línea de color, la segunda la ha cruzado por completo. Clare se ha teñido el pelo de un rubio reluciente y ha abandonado sus orígenes, hasta el punto de que incluso su marido, John (Alexander Skarsgård), cree que es blanca. Su secreto transforma la amistad de las mujeres en algo más extraño: una intimidad genuina pero arriesgada, construida sobre su conocimiento compartido de la verdadera identidad de Clare.

Basado en el libro de 1929 de Nella Larsen, Paso, que comienza a transmitirse el miércoles en Netflix, es la rara película sobre la raza que trata la turbulencia de su tema con un toque delicado. Por mucho que la historia trate sobre los efectos de vivir en una sociedad racista, ni una sola vez la película describe la violencia física por parte de personajes blancos. En cambio, extrae tensión del tormento psicológico de dos personas que han adoptado enfoques completamente diferentes de su identidad, cada uno reprimiendo elementos de sí misma para sobrevivir. La película no se cuenta a través de escenas extravagantes o escenas de catarsis emocional, sino a través de miradas significativas y miradas anhelantes entre los protagonistas. Aunque las lágrimas se derraman y los juegos de té se rompen, la verdadera fuerza de Paso proviene de la angustia que Irene y Clare sienten pero no pueden revelar.

Gran parte del mérito es para la cineasta primeriza, mejor conocida por su trabajo como actriz en películas de suspenso como El prestigio y La ciudad. Paso es un proyecto profundamente personal para ella; En entrevistas, explicó que comenzó a adaptar la novela de Larsen después de enterarse de que su propio abuelo negro había fallecido por ser blanco. Pero aunque Hall ha dicho que escribir el guión la ayudó a procesar la historia de su familia, el producto final no se siente como el trabajo de un director debutante intimidado por una premisa de peso. En cambio, Hall parece haber captado la historia como lo haría un intérprete, priorizando la potencia de la vida interior de los personajes sobre la trama. Y tal vez dada su experiencia como actriz, extrae de Thompson y Negga un par de interpretaciones exquisitas y finamente afinadas. En cada escena que comparten, irradian una química tierna pero peligrosa.

Ruth Negga y Tessa Thompson
Edu Grau / Instituto Sundance / Netflix

Las dos mujeres se sienten seducidas y repelidas por cómo vive la otra. Sienten curiosidad y se sienten cautivados, tal vez incluso atraídos, el uno por el otro, pero también están avergonzados por su envidia por lo que el otro tiene. Irene cree que ha tomado el camino moral, se ha casado con un médico negro y se ha establecido en Harlem, pero también se siente atraída por la audacia de Clare y le da la bienvenida a su vieja amiga cuando aparece en la puerta de su casa. Mientras tanto, Clare considera que reescribir su historia vale el costo de vivir una vida deshonesta; John es rico y respetado, y ella puede ir a cualquier lugar que quiera como esposa. Pero su vivacidad elude la desesperación por sumergirse en la cultura que abandonó. Cada mujer cree que la otra tiene una especie de libertad y seguridad que no puede obtener.

Hall examina la dualidad de Irene y Clare con meticuloso cuidado y obvia compasión. Ella dispara a las mujeres con una relación de aspecto cuadrada de 4: 3, lo que hace que los primeros planos frecuentes de sus rostros se vean aún más cercanos. A menudo, los dos se muestran en el mismo marco o a través de espejos, como si pudieran adelantarse o cambiar de lugar en cualquier momento. Y la brillante partitura para piano de Devonté Hynes subraya la delicada naturaleza de sus vidas entrelazadas. La película, a través de estas elegantes florituras, Irene y Clare creen que se están difuminando y agudizándose como resultado de sus esfuerzos. Después de todo, la raza no es la única limitación que existe; también hay expectativas para las madres, las esposas, la sexualidad de las mujeres. Despacio, Paso revela cómo Irene empuja los límites de su identidad para reforzar su estatus social: ataca a su criada de piel más oscura y chismes sobre Clare con un escritor blanco que asiste a las fiestas de la Black Welfare League que ella ayuda a organizar. ¿Quién es el que más traiciona su identidad? ¿Quién lleva realmente la vida más peligrosa?

La tragedia de Irene y Clare no se basa en la cuestión de si el acto de fallecer es moralmente defendible, sino en el hecho de que ninguno de los dos puede proporcionar una respuesta completa. En los Estados Unidos de la década de 1920, un mundo represivo de normas sociales y sutilezas, no tienen las palabras para expresar exactamente lo que sienten. Pero Paso, en Hall y el hábil manejo de su elenco de una relación que es a partes iguales de alivio y resentimiento, cuenta su historia en los frágiles silencios que comparten.