Los primeros perfiles de cáncer por países del Registro Europeo de Desigualdades en Cáncer, presentados el miércoles 1 de febrero, indican preocupantes desigualdades en las tasas de mortalidad por cáncer en la UE y dentro de sus Estados miembros.
Según los perfiles, que abarcan los 27 países de la UE, Noruega e Islandia, la diferencia de mortalidad por cáncer entre países es casi del doble, y existen grandes disparidades en la mortalidad por cáncer en función del sexo. Fueron presentados por la Comisión Europea y la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE).
«Esta primera serie de perfiles nacionales sobre el cáncer […] pone claramente de manifiesto las grandes e inaceptables desigualdades que existen entre los Estados miembros de la UE», declaró el miércoles Stella Kyriakides, Comisaria de Sanidad, en la Conferencia sobre el Cáncer 2023 celebrada en Estocolmo.
«De hecho, entre los países, e incluso dentro de ellos, las tasas de mortalidad, los factores de riesgo y el acceso a la atención sanitaria varían enormemente en función de la situación socioeconómica, el sexo o la edad», añadió.
La razón de estas diferencias se explica por la distinta exposición a los factores de riesgo de cáncer, así como por la diferente capacidad de los sistemas sanitarios para proporcionar un acceso oportuno y gratuito al diagnóstico precoz y a una atención y un tratamiento oncológicos de alta calidad.
«En una Unión Europea de la Salud que pretende proteger a todos, estas desigualdades no son aceptables», subrayó Kyriakides.
Los retos a los que se enfrentan los países de la UE para ofrecer una atención oncológica de alta calidad también varían.
Algunos países están bien equipados pero sufren escasez de personal sanitario cualificado, mientras que otros cuentan con un elevado número de médicos cualificados, pero carecen, por ejemplo, de equipos de radioterapia.
«A modo de ejemplo, el cribado es clave para mejorar la detección precoz: sin embargo, la cobertura del cribado del cáncer de mama difiere mucho, del 6 al 90%, y de alrededor del 25 al 80% para el cáncer de cuello de útero», dijo Kyriakides.
Para reducir las desigualdades, se anima a los países a identificar los retos y compartir las mejores prácticas entre ellos.
Género y socioeconomía desigualdades
También existen disparidades significativas dentro de los países, especialmente entre los distintos grupos socioeconómicos y de género.
En lo que respecta al género, las tasas de mortalidad por cáncer son un 75% más altas entre los hombres que entre las mujeres en todos los países de la UE.
Las mayores disparidades se observan en los países bálticos, Portugal y España, que un funcionario de la OCDE atribuyó a factores de riesgo como la alimentación, la tasa de tabaquismo o el consumo de alcohol. Los países nórdicos -Noruega, Islandia e Irlanda- presentan diferencias relativamente menores entre sexos.
También existen grandes desigualdades socioeconómicas en la mortalidad por cáncer en función de la educación o los ingresos.
En general, los factores de riesgo tienden a ser más prevalentes entre los hombres y entre los grupos con bajos ingresos y bajo nivel educativo. Por ejemplo, la mortalidad por cáncer es hasta 2,5 veces mayor entre los hombres con un nivel educativo bajo que entre los que tienen un nivel educativo alto.
Otros resultados mostraron que el cáncer, que representa el 26% de todas las muertes en el bloque, es la segunda causa de mortalidad después de las enfermedades circulatorias. En total, unos 1,2 millones de personas murieron de cáncer en los países de la UE. El más mortal de todos los cánceres sigue siendo el de pulmón.
Los Perfiles mostraron que los países de la UE gastaron casi 170.000 millones de euros en atención oncológica en 2018. En general, el gasto en prevención aumentó en los últimos años, pero sigue representando solo el 3,4 % del gasto sanitario total.
Las vías de mejora
Hay varias formas de mejorar la situación y cerrar las brechas existentes, según la OCDE.
Se centra en diferentes etapas, empezando por la prevención y el fomento de estilos de vida más saludables, seguido de la mejora de la accesibilidad al diagnóstico precoz y la mejora de la calidad de la atención oncológica.
La situación específica de cada país se supervisará cada año, para tener «una visión general periódica de cómo evoluciona la situación», declaró el lunes un alto funcionario de la Comisión durante una rueda de prensa extraoficial. Añadió que el registro ayudará a abordar y reducir las desigualdades en toda Europa, así como a priorizar las inversiones en función de los resultados.
«Habrá un proceso de seguimiento en el que se estudiarán los instrumentos financieros para ver cómo podemos animar a los países que tienen un déficit en términos de desigualdades a desarrollar proyectos que puedan hacer frente a esas desigualdades», dijo el funcionario.
El registro de desigualdades en cáncer y los perfiles de los países son una iniciativa emblemática del plan europeo «Vencer el cáncer». La semana pasada se puso en marcha otro proyecto, la iniciativa de diagnóstico por imagen del cáncer, que permite a la inteligencia artificial desempeñar un papel en la lucha contra el cáncer.lectura de imágenes de cáncer.
El año que viene se pondrán en marcha otras treinta iniciativas.
Entre ellas figuran la propuesta de la Comisión de una Recomendación del Consejo sobre los cánceres prevenibles mediante vacunación, junto con una actualización de la Recomendación del Consejo de 2009 sobre los entornos sin humo para aumentar la protección de los ciudadanos contra el tabaco y contribuir al logro del objetivo de una generación sin tabaco para 2024.
