Las industrias europeas se han visto gravemente afectadas por la crisis energética y están en desventaja frente a sus competidores mundiales. Para afrontar los próximos años, necesitarán un fuerte apoyo a nivel europeo y nacional, escriben Haris Doukas y Vlasios Oikonomou.
Haris Doukas es profesor asociado en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática (ECE) de la Universidad Técnica Nacional de Atenas (NTUA). Vlasios Oikonomou es Director General del Instituto Europeo de Política Energética y Climática (IEECP).
Estamos ya en el décimo mes de la invasión rusa de Ucrania. Puede que la Unión Europea no viva en carne propia los horrores de la guerra, pero siente los dolores de una guerra económica y energética, aunque de momento parece resistir mejor de lo que muchos predijeron al principio de la guerra.
A pesar de estos acontecimientos negativos y de la guerra (energética), los datos de Eurostat muestran una notable resistencia de la producción industrial de la UE. En septiembre de 2022, la producción industrial total aumentó un 4,9% respecto a septiembre de 2021. Lo mismo ocurrió también y casi en el mismo grado en agosto.
Además, la industria ha contribuido en gran medida a reducir el consumo de gas fósil en la UE. El objetivo de reducción del consumo de gas fósil en un 15% fijado por la UE en verano se ha superado en la mayoría de los Estados miembros. Es probable que las favorables condiciones climáticas hayan ayudado, pero sin duda se ha ahorrado combustible, sobre todo bajo la presión de los precios astronómicos.
Entonces, ¿va todo bien en la industria de la UE? Ni mucho menos.
En primer lugar, el panorama general oculta aspectos secundarios. Las industrias de alto consumo han sufrido un duro golpe, con un número considerable de fundiciones de metal e industrias de fertilizantes cerrando en los últimos meses.
En las tablas de Eurostat, la categoría de Industria de Bienes Intermedios, que incluye la producción de metales, muestra una reducción continua a partir de junio. Por supuesto, además de los meses precedentes, los resultados de los próximos meses son también de gran interés.
Una investigación realizada el pasado mes de octubre por el Instituto alemán Ifo muestra que 3 de cada 4 industrias transformadoras declararon haber conseguido en los últimos 6 meses reducir el consumo de gases fósiles sin reducir la producción. Sin embargo, la misma investigación revela que menos del 40% afirmó que podría lograr una mayor reducción del consumo de gas sin reducir la producción.
En las proyecciones con las políticas actuales y las tendencias del mercado del escenario de referencia de la UE en 2050, la industria europea puede lograr su descarbonización mediante el ahorro de energía (capturando los potenciales de eficiencia energética) y, paralelamente, invirtiendo en nuevas tecnologías de energía limpia (como el hidrógeno verde) y electrificación.
La iniciativa REPowerEU de la Comisión Europea señala que la electrificación, la eficiencia energética y la adopción de energías renovables pueden ahorrar 35.000 millones de metros cúbicos de gas natural a la industria de aquí a 2030. Esto va más allá de los objetivos «Fit for 55» de la política climática de la UE para 2030. Sin embargo, no es suficiente.
Es obvio que se avecinan tiempos más difíciles. El elevadísimo coste de la energía sitúa a la industria europea en desventaja frente a la competencia mundial.
Para resistir con éxito los próximos 1-2 años, la industria europea necesitará un fuerte apoyo no sólo a nivel de la UE, sino también a través de la coordinación de las políticas nacionales de apoyo, con el fin de evitar dentro de la UE el fenómeno de que las industrias de algunos Estados miembros sean más «iguales» que otras.
Ha llegado el momento de dar prioridad a las inversiones en energías limpias y pasar a procesos de fabricación con bajas emisiones. La tendencia actual en todas las grandes economías desarrolladas es la prestación de apoyo diverso a las industrias locales para convertirlas en pioneras en las tecnologías, materiales y servicios que requiere la transformación ecológica de la economía mundial.
Esto es lo que hace EE.UU., rompiendo el equilibrio en su relación con Europa, mientras que China y Corea han anunciado programas similares (que están desarrollando sus propias tecnologías de energía limpia).
Europa aún puede impulsar una mayor producción de baterías, vehículos eléctricos, electrolizadores, bombas de calor y otros, tal y como afirma la Agencia Internacional de la Energía. Ya existen textos jurídicos y políticas actualizados (como la Directiva sobre baterías) que pueden impulsar la domesticidad del sector tras la transición energética y promover también la economía circular.
La Unión Europea se ha retrasado característicamente en este ámbito. Es de esperar que la gran campana que sonó con la llegada de la Ley de Reducción de la Inflación por parte de EE.UU. empuje a laLa UE diseñe y adopte rápidamente un programa similar para que las industrias europeas estén a la vanguardia de la transición ecológica.
Aun así, cómo se logrará integrar la financiación de las inversiones en energías limpias sigue siendo una gran incógnita, una incógnita que la IAM COMPACT proyecto de investigación HORIZON Europe.
Es cierto que los agentes de la UE disponen de más capital que en las economías emergentes y en desarrollo para asumir mayores riesgos a la hora de invertir en tecnologías menos maduras o aportar sumas globales en proyectos de eficiencia agregada.
Los mercados de deuda también están bien establecidos en la región para financiar muchos proyectos financiables. Sin embargo, sigue existiendo el riesgo de que la financiación vaya en la dirección adecuada para las inversiones en tecnologías limpias.
La financiación resulta crucial en este sentido y, por tanto, el papel de la Taxonomía de la Financiación Sostenible de la UE es más importante que nunca, para garantizar que el Zeitgeist funcione a favor del continente que lo creó y no sólo a favor de otras economías.
Por último, la propuesta de la Comisión Europea para el fondo de soberanía de la UE, así como las propuestas de otros países para utilizar las cantidades no gastadas del fondo de recuperación de la pandemia para apoyar a la industria europea podrían ser las señales de mercado adecuadas.
