La falta de cohesión de los países de la UE a la hora de priorizar el sector agroalimentario para el suministro de gas está provocando la preocupación de las partes interesadas en el mercado, mientras que los expertos subrayan que los Estados miembros deben coordinarse para garantizar la coherencia.
Con la llegada del invierno, Las interrupciones de los flujos de gas hacia Europa por parte de Moscú y la actual crisis energética podrían provocar una escasez de suministro, lo que suscita debates sobre qué industrias deberían tener prioridad en tal caso.
Según la Comisión Europea, esta decisión en última instancia corresponde a los Estados miembros – pero esta descoordinación ha despertado los temores del sector agroalimentario.
«Ya estamos viendo que los debates nacionales (en curso) sobre la priorización van en direcciones diferentes», dijo a EURACTIV Dirk Jacobs, director general de FoodDrinkEurope, que representa a la industria alimentaria de la UE.
Las diferentes interpretaciones de la «esencialidad» «corren el riesgo de causar problemas para el buen funcionamiento de las cadenas de suministro de alimentos», advirtió la asociación en una carta dirigida el lunes (26 de septiembre) a la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y al presidente checo de la Presidencia del Consejo de la UE.
Por ello, la organización pide a los responsables de la toma de decisiones que se aseguren de que los Estados miembros de la UE prestan especial atención para no «poner involuntariamente en peligro la seguridad y la disponibilidad de alimentos en el contexto de la crisis energética».
Pero, como explicó Simone Tagliapietra, miembro del grupo de reflexión económica Bruegel, determinar qué industrias se considerarán estratégicas para la sociedad y, por tanto, se priorizarán en caso de escasez de energía, es una prerrogativa de los Estados miembros de la UE.
«Es comprensible que este tipo de cosas las haga el gobierno nacional», dijo a EURACTIV, explicando que cada país es responsable de elaborar un plan de contingencia que establezca estas decisiones según sus propios criterios.
Sin embargo, subrayó que los Estados miembros deben coordinar estos planes para garantizar la coherencia y evitar comprometer la igualdad de condiciones dentro del mercado común de la UE.
Mientras que Tagliapietra señaló que Comisión ya ha pedido a los Estados miembros que lo hagan, dijo esto es algo en lo que «ciertamente pueden mejorar».
Como señala la carta de FoodDrinkEurope, gracias a su dependencia de procesos como el calentamiento, el enfriamiento y la congelación en un ciclo continuo, el sector alimentario es por definición intensivo en energía, lo que lo hace especialmente vulnerable a la escasez.
Si se pide al sector de la alimentación y las bebidas que reduzca el consumo de electricidad durante las horas punta, esto tendría «graves consecuencias para la seguridad alimentaria, el desperdicio de alimentos y, en última instancia, la disponibilidad», advierte la carta.
Mientras tanto, la gran mayoría de las operaciones trabajan de forma transfronteriza y son altamente interdependientes con sectores relacionados, como las materias primas, los piensos, el envasado y los equipos de procesamiento.
«Dadas las interdependencias entre sectores, toda la cadena agroalimentaria debe ser priorizar, y todas las industrias agroalimentarias que sufren la crisis deben estar cubiertas por medidas de apoyo, como el régimen de subvenciones», insta la carta.
Por ejemplo, si en un país no se da prioridad al sector del envasado de alimentos en lo que respecta a garantizar el suministro de gas o electricidad, esto podría «conducir potencialmente a interrupciones en el suministro de envases a otros países (debido a los recortes de producción), creando un efecto dominó en la cadena», explicó Jacobs.
En una reciente entrevista con EURACTIV Francia, Christine Lambert, recién reelegida jefa de la asociación agraria de la UE COPA-COGECA, también afirmó que el sector agroalimentario debe tener prioridad en el suministro de energía.
«El sector agroalimentario es estratégico: no puede prescindir de la energía», subrayó.
Preguntado previamente por EURACTIV, un portavoz de la Comisión señaló que el Ejecutivo comunitarioAhorrar gas para un invierno seguro‘ de la Comisión, publicada en julio, en la que se menciona específicamente al sector alimentario como parte de esos clientes de gas «socialmente críticos» que los Estados miembros podrían elegir proteger.
Sin embargo, la comunicación también insta a los Estados miembros y a las industrias a dar prioridad al ahorro de gas y a la reducción de la demanda para evitar la escasez en primer lugar.
Tagliapietra se hizo eco de este punto y dijo los planes nacionales de contingencia sólo entrarían en acción si un país ha aplicado todas las medidas posibles de reducción de la demanda y sigue sin poder suministrar suficiente gas.
