El número de empresas que cierran voluntariamente en Francia está aumentando, impulsado por la escasez de mano de obra, los costes energéticos y la crisis climática, una tendencia que se refleja en toda la UE.
Enfrentados a un futuro incierto, y aún con el impacto de la pandemia del COVID-19, muchos empresarios optan por reducir sus pérdidas ahora y cerrar el negocio en lugar de arriesgarse a afrontar problemas mayores más adelante.
«Llevo 30 años en el mundo de los negocios y nunca he visto nada parecido», declaró a EURACTIV Patrick Seguin, empresario en serie y presidente de la Cámara de Comercio de la Gironda (CCI).
«Hace poco me encontré con un empresario de 65 años, entre lágrimas, que me dijo que ya no entendía nada de este mundo y que lo dejaba todo».
En el primer semestre de 2022, 183.530 empresas francesas cerraron, lo que supone un aumento del 35% respecto a la misma época del año pasado y del 40% respecto a 2020, según los datos oficiales de los tribunales de comercio franceses.
Más vale prevenir que curar
«Un empresario no tiene más remedio que ser optimista», explica Jean-Guilhem Darré, delegado general del sindicato de Autónomos y Pymes (SDI), contactado por EURACTIV.
«Cada vez son más los empresarios, sobre todo en las empresas muy pequeñas, que se sienten inseguros ante el futuro. Ante la crisis económica y energética que se avecina, muchos deciden abandonar antes de que sea demasiado tarde», añadió.
Seguin dijo que los que están abandonando el negocio «ya no entienden el mundo en el que viven, entre el COVID, la guerra en Ucrania y la crisis climática».
La situación económica es sombría. Tras un crecimiento del PIB del 2,2% en 2022, el banco central francés espera un mero 1,2% en 2023, 0,7 puntos menos que en 2019, antes de la pandemia.
Sin una intervención concreta del gobierno en enero de 2023, es probable que la factura energética se dispare para las empresas, lo que paralizará la recuperación económica.
Esto se suma a la obligación que tienen ahora muchas PYMES de empezar a devolver los préstamos garantizados por el Estado. EURACTIV reveló en agosto que entre el 20 y el 30% de las PYME, es decir, entre 120.000 y 180.000 empresas, corren el riesgo de quebrar en un plazo de «seis a ocho meses», según la SDI.
La escasez de mano de obra cualificada es un problema crucial
La lucha por la contratación de personas con talento también está en el centro de la decisión de muchos empresarios de acabar con ella.
Es uno de los principales motores que explican la continua caída de la confianza empresarial «por sexto mes consecutivo», según la última encuesta de la Dirección General de Asuntos Económicos y Financieros (ECFIN) de la Comisión Europea, publicada el 30 de agosto.
Gerhard Huemer, director de Asuntos Económicos de SME United, lo tiene claro: «Hay escasez de mano de obra cualificada, especialmente en el sector de los servicios. Estamos viendo una mano de obra de Europa del Este que se marchó durante la pandemia y no volvió a Europa Occidental.»
Esto también se demostró en la última encuesta empresarial de la Confederación de la Pequeña y Mediana Empresa, publicada en julio. Del 51% de las empresas que buscan contratar, «el 94% tiene dificultades para contratar el perfil adecuado». Uno de cada cuatro directivos se enfrenta a una alta rotación, «cuyas principales razones son el deseo de los empleados de dedicarse a algo distinto de su vida profesional».
Las empresas creadas durante el COVID eran especialmente inestables
Una nota interna del sindicato patronal francés CPME, a la que EURACTIV tuvo acceso en exclusiva, muestra además que, si bien el número de cierres ha aumentado considerablemente, también lo ha hecho el número de creaciones de empresas: 1,5 millones en los últimos dos años, una cifra histórica.
«Hay una importante rotación de empresas, lo que sugiere que los negocios de nueva creación son simplemente cada vez menos viables económicamente», se lee en la nota, especialmente en el sector del reparto de comida.
Esto es especialmente cierto para los autónomos.
«Muchos autoempresarios han puesto en marcha su propio negocio a lo largo de la crisis COVID sin desarrollar un modelo de negocio viable», declaró a EURACTIV Jean-Eudes du Mesnil, secretario general de la Confederación de Pequeñas y Medianas Empresas.
Thomas Denfer, presidente del Consejo Nacional de Secretarios de Tribunales de Comercio, está de acuerdo: «Nos encontramos con muchos empresarios individuales que intentaron entrar en el sector del reparto de alimentos durante la pandemia. Pero se trata de sectores volátiles», y las empresas no duran.
Esta realidad también existe a nivel de la UE. Aunque la Comisión Europea no tienedatos específicos sobre cierres voluntarios, el 80% de los cierres (1,6 millones) en 2021 proceden de negocios sin empleados, lo que sugiere que aquellos que se convirtieron en autónomos durante la pandemia están dejando atrás sus días de emprendedores.
