La escasez de frutas y verduras -desde brócoli, pepinos y lechugas hasta tomates, pimientos y frambuesas- ha provocado un juego de acusaciones en Gran Bretaña.
¿Se debe la escasez en las estanterías de las tiendas al Brexit, al mal tiempo en España, a las guerras de precios en los supermercados, al aumento de las facturas de energía por las consecuencias de la guerra de Ucrania o al Gobierno británico?
Ante la escasez de existencias, un número cada vez mayor de minoristas están racionando, y algunos no permiten más de tres compras por cliente para determinados artículos.
La compra semanal de millones de británicos también se ha visto perjudicada durante meses por la falta de huevos a causa de la gripe aviar.
El Gobierno insiste en que el mal tiempo ha afectado a las cosechas del sur de Europa y el norte de África, mientras que las autoridades y las cadenas de supermercados advierten de que la escasez de productos frescos continuará durante semanas.
Fila de nabos
Londres rechaza las acusaciones de que el Brexit sea el culpable, insistiendo en que puede hacerse con el control de la política agrícola tras su salida de la Unión Europea a principios de 2021.
El ministro español de Agricultura, Luis Planas, también declaró al Financial Times que el Brexit no era la causa de la escasez, aunque admitió que el aumento de los costes había obligado a algunos pequeños productores a frenar las exportaciones.
El ministro británico de Alimentación, Mark Spencer, ha instado a los jefes de los supermercados a explicar qué están haciendo para reponer las estanterías.
La ministra de Medio Ambiente, Therese Coffey, pide a los británicos que consuman más productos locales de temporada, como nabos, en lugar de alimentos importados que escasean.
Esto provocó una polémica por la sugerencia de que los británicos -que ya se enfrentan a una crisis del coste de la vida provocada por una inflación galopante- adopten los nabos, generalmente considerados un tubérculo aburrido.
Los expertos creen que el problema va más allá de las malas condiciones de cultivo en España y Marruecos, los principales productores de frutas y hortalizas.
Un sistema alimentario «roto
«Nadie admite realmente que nuestro sistema alimentario actual está completamente roto», declaró la chef Thomasina Miers a la BBC.
«La forma en que cultivamos es increíblemente intensiva en petróleo y contribuye al 30 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero», añadió.
«Así que la forma en que cultivamos no sólo contribuye al calentamiento (global), sino que también está degradando nuestros suelos».
Miers hizo un llamamiento a los productores para que utilicen tecnologías modernas que ayuden a mejorar tanto la producción como la biodiversidad.
Minette Batters, presidenta de la National Farmers Union (NFU) británica, elogió el sistema británico de producción de alimentos baratos, pero advirtió de que se enfrenta a una enorme inflación de los costes, en particular de elementos vitales como los piensos, la energía y los fertilizantes.
Las temperaturas récord del verano pasado también pesaron sobre la producción agrícola británica, lo que hará subir los precios a largo plazo.
La inflación de los precios de los alimentos en el Reino Unido se disparó por encima del 17% el mes pasado, según un estudio del proveedor de datos Kantar.
Batters ha pedido al Gobierno que ponga en marcha una estrategia para ayudar a los agricultores británicos a impulsar la producción, proteger el medio ambiente y gestionar la volatilidad.
«Necesitamos una reestructuración radical de cómo son estas relaciones desde la granja hasta la mesa», dijo Batters.
Llegó el Brexit
El influyente crítico gastronómico del diario The Guardian, Jay Rayner, también ha condenado la postura del Gobierno británico.
«No es sólo un parpadeo», dijo sobre la crisis actual. «Es un síntoma de un sistema alimentario disfuncional».
Culpó a los gigantes de los supermercados de haber exprimido los costes al reducir drásticamente los precios para competir por los clientes.
«Durante décadas, los gobiernos de ambos bandos han dado vía libre al sector de los supermercados en nuestra cadena de suministro alimentario», escribió Rayner en un comentario.
«Nuestra autosuficiencia… se marchitó».
La agricultura de gran parte de los productos frescos se había vuelto «económicamente inviable» debido al aumento de los costes de la energía y las consecuencias del Brexit, incluyendo la burocracia adicional y la escasez de mano de obra, argumentó.
Los británicos, dijo, tendrían que aceptar pagar más por sus alimentos.
