La Comisión Europea presentó el miércoles (14 de septiembre) una propuesta para prohibir que todos los productos fabricados con trabajo forzado entren en el mercado del bloque o se exporten a terceros países.
La página web propuesta, anunciada por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, durante el discurso de 2021 sobre el estado de la Unión, llegó el día de discurso de este año.
«Se trata de un compromiso que asumimos hace doce meses en el anterior discurso del Presidente sobre el estado de la Unión y que ahora estamos cumpliendo», dijo el Vicepresidente Ejecutivo de la Comisión, Valdis Dombrovskis.
El trabajo forzoso en el mundo
Según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), casi 28 millones de personas están atrapadas en trabajos forzados en todos los continentes, de los cuales más de 3,3 millones son niños.
La región de Asia y el Pacífico es la que tiene el mayor número de personas en situación de trabajo forzoso, seguida de Europa y Asia Central, donde 4,1 millones de personas están obligadas a trabajar.
Los datos de la OIT muestran que el trabajo forzoso ha crecido en los últimos años, con 2,7 millones de personas más en trabajo forzoso en 2021 en comparación con 2016.
«El trabajo forzoso, por desgracia, sigue siendo una realidad en todo el mundo», dijo Dombrovskis, y añadió que «no debemos aceptar […] y por eso proponemos un nuevo sistema para eliminar del mercado de la UE los productos fabricados con trabajo forzado».
La propuesta
El proyecto de ley propone un enfoque basado en el riesgo para identificar ciertas áreas y sectores para la investigación, que se llevará a cabo por las autoridades nacionales designadas por los Estados miembros.
«Facultaremos a los Estados miembros para que investiguen los productos y los retiren del mercado cuando sea necesario», explicó Dombrovskis.
En caso de que se descubra que un producto ha sido fabricado con mano de obra forzada en cualquier fase de su producción o distribución, será eliminado por las autoridades aduaneras.
Diálogo con las empresas
Para seguir pudiendo colocar el producto en el mercado de la UE o exportarlo a terceros países, las empresas tienen que demostrar que han eliminado el trabajo forzoso de sus cadenas de suministro. También pueden pedir que se revise su caso si niegan que haya habido trabajo forzoso.
Según el eurodiputado Bernd Lange (S&D), ponente de una resolución sobre productos de trabajo forzoso aprobada por los legisladores de la UE en junio, «el diálogo con las empresas es importante».
«Queremos dialogar con el productor. No tiene sentido limitarse a decir que ya no es posible entrar en el mercado europeo, porque queremos mejorar la situación sobre el terreno», dijo Lange.
«Deberíamos intentar convencer al productor o al proveedor de que cambie su proceso de producción», añadió.
China en el aire
Preguntado por el impacto de la prohibición de los productos chinos procedentes de Xinjiang, dijo que «no es un instrumento político».
«China está en el aire, pero por supuesto, también tenemos trabajo forzoso en otros países», dijo, celebrando el «enfoque integral» de la propuesta que cubre todos los bienes independientemente de la región de origen.
Mientras tanto, los funcionarios de la Comisión subrayaron que la propuesta de la UE es diferente a la de Estados Unidos ley que prohíbe todas las importaciones procedentes de la provincia china de Xinjiang, que entró en vigor en junio, debido a las acusaciones de violaciones generalizadas de los derechos humanos de la minoría musulmana uigur..
«Se trata de una prohibición de comercialización, más que de una prohibición de importación, que es el modelo estadounidense», dijeron los funcionarios.
Además, Dombrovskis dijo que la inmensa mayoría del trabajo forzoso se produce en la economía privada, mientras que sólo una fracción menor está patrocinada por el Estado.
Sin embargo, si un «tercer país no coopera en las investigaciones de la UE, no proporciona datos, no permite que las empresas cooperen, la carga de la prueba se reduce», dijo.
Petición de soluciones
Según Katharine Bryant, del grupo de derechos humanos Walk Free, el esfuerzo por prohibir los bienes producidos por el trabajo forzado es «alentador». Sin embargo, en su opinión, las normas de diligencia debida también deben garantizar que quienes han sido explotados puedan acceder a recursos.
Del mismo modo, otras ONGs pidieron que se repare a las víctimas del trabajo forzoso.
«La propuesta carece de la exigencia explícita de que las empresas pongan remedio a los trabajadores, es decir, que les proporcionen paga, pasaporte y protección», dijo Hélène de Rengerve, asesora de la UE en Anti-Slavery International.
Sin embargo, la Comisión sostiene que la herramienta presionará a las empresas para queeliminar el trabajo forzoso de sus operaciones.
«La idea es presionar a este tipo de empresas para que cambien sus prácticas», dijo Dombrovskis.
El papel de la UE
Algunos eurodiputados expresaron su preocupación por el impacto de la prohibición y el apoyo que la Comisión prestará a los Estados miembros y a las empresas.
«No hay duda de que prohibir el trabajo forzoso es lo correcto, pero debemos reconocer que estos cambios perturbarán las cadenas de suministro y debemos ofrecer alternativas creíbles a la importación de productos que son clave para nuestra economía», dijo a EURACTIV el eurodiputado Axel Voss (PPE).
«La Comisión también tiene que explicar cómo hacer frente a las consecuencias de la prohibición», dijo, añadiendo que el ejecutivo de la UE debe ayudar a aclarar cómo las empresas pueden diversificar sus cadenas de suministro.
Lange también pidió a la Comisión que tenga un papel más destacado en la aplicación de la prohibición.
«Sin duda, también tendremos que examinar el papel central de los Estados miembros de la UE en la propuesta, no estoy del todo convencido de que el nivel europeo no deba desempeñar un papel más importante», dijo Lange, señalando el hecho de que la mayor parte de la aplicación sería llevada a cabo por las autoridades nacionales.
Dombrovskis, por su parte, argumentó que no tendría sentido duplicar a nivel europeo estructuras que ya existen a nivel nacional.
La propuesta de la Comisión será debatida por los Estados miembros y por el Parlamento Europeo en los próximos meses.
János Allenbach-Ammann ha contribuido a este informe.
