Garantizar la transferencia de tecnología de las actividades de laboratorio a los pacientes en los hospitales es un próximo paso crucial para el floreciente sector biotecnológico europeo, según los expertos en salud y las partes interesadas.
Europa es líder en desarrollos biotecnológicos emergentes, desde el «corredor de innovación» holandés-belga hasta los múltiples clusters de tecnología sanitaria de Suiza.
«La densidad de talento para impulsar la biotecnología es muy fuerte en Europa». Anant Murthy, general manager para Europa de la empresa global de inmunología Argenx dijo a EURACTIV, destacando que hay «muchos focos de profesionales altamente capacitados, con experiencia global y multilingües en toda Europa con experiencia en la construcción y dirección de empresas.»
En particular, en los últimos años, la red de hospitales de investigación de categoría mundial de Italia la ha convertido en un país puntero en la liga biotecnológica de la UE.
Renato Mantegazza, director del departamento de investigación y desarrollo clínico del Instituto Neurológico Besta de Milán, dijo a EURACTIV que en algunas situaciones específicas, como la fase uno de los ensayos clínicos, se buscan hospitales universitarios italianos del extranjero por sus «habilidades para recoger y estructurar observaciones clínicas de pacientes muy seleccionados, especialmente cuando se trata de enfermedades raras».
Sin embargo, siguen existiendo algunos problemas en Italia en lo que respecta a la transferencia de tecnología del laboratorio a la actividad experimental clínica, según Mantegazza.
«Tenemos dos pilares: buenas actividades científicas de laboratorio, por un lado, y buenos hospitales e instalaciones de investigación clínica, por otro. Lo que falta es el puente que conecte ambos», dijo.
Este puente se refiere a la «investigación traslacional», un término médico para los estudios que producen resultados aplicables que benefician directamente a la salud humana.
«Tratar de hacer frente a las actividades traslacionales no es fácil, ya que [this] investigación [is] realizada por pequeñas empresas de nueva creación que asumen el riesgo y, por supuesto, necesitan ser apoyadas en términos de capital de riesgo», dijo.
Aunque el capital riesgo tiene cierta presencia en Italia, una relación «no osmótica» impide que las universidades y los hospitales aprovechen plenamente lo que puede ofrecer, dijo Mantegazza.
El actual marco normativo también crea barreras, dijo: Incluso el instituto neurológico italiano tiene prohibido crear startups, ya que -según las normas italianas- sólo se permite a las universidades.
Asimismo, para Argenx Murthy también es necesario un mayor crecimiento del capital riesgo, ya que Europa sigue estando muy por detrás de Estados Unidos, y cada vez más de Asia.
«Pero la escena europea está creciendo rápidamente», dijo, añadiendo que algunas de las mayores empresas de capital riesgo centradas en la biotecnología son europeas, mientras que las nuevas empresas en Europa están comenzando totalmente con inversores europeos.
Enorme potencial, pero lento despliegue
El crecimiento del sector ha permitido una importante creación de empleo y crecimiento económico, y algunos expertos proyectan la llegada de una «edad de oro» de la sanidad gracias a los nuevos desarrollos biotecnológicos.
«El mayor [progress] en esta etapa ha sido en las terapias génicas, que han permitido claramente cambiar la historia natural de enfermedades que antes tenían un pronóstico absolutamente negativo», dijo Mantegazza.
Las terapias génicas -término que se utiliza indistintamente como Medicamentos de Terapia Avanzada (MTA)- tratan de abordar la causa genética de una enfermedad, ya sea sustituyendo el gen que funciona mal o haciéndolo inactivo o introduciendo un nuevo gen que ayude a combatirla.
«Sin embargo, existe el problema asociado de la sostenibilidad de los costes, ya que si un paciente cuesta un millón de dólares resulta muy complicado trasladar esta situación a los sistemas sanitarios universalistas», dijo.
También hay algunas barreras regulatorias, añadió, destacando la lentitud en el desarrollo y aprobación de los medicamentos.
Giedre Peseckyte contribuyó a este reportaje.
