Los agricultores europeos se enfrentan a múltiples retos, uno de los cuales es el cambio climático. Reducir los fertilizantes minerales y los pesticidas sintéticos, reducir las emisiones, crear espacio para la naturaleza y ofrecer alimentos asequibles son otros. «El verdadero reto para los agricultores es cómo hacer frente a todos estos desafíos simultáneamente». Se ha pedido a tres científicos expertos que den su opinión en una conferencia magistral en el evento Replantearse la agricultura en un clima cambiante‘ que tendrá lugar el próximo jueves 4 de mayo en Bruselas.
Joost van Kasteren es periodista científico independiente.
Jørgen Olesen, uno de estos expertos, es catedrático de Cambio Climático y Agricultura y director de departamento en la Universidad de Aarhus (DK). Está claro que los agricultores necesitan nuevas palancas para aumentar la resistencia de sus explotaciones de forma sostenible. Necesitan herramientas que les ayuden a mantener e incluso aumentar la producción al tiempo que reducen el impacto sobre el medio ambiente y la biodiversidad».
Olesen: «Estimamos grandes diferencias en las respuestas al cambio climático entre el norte y el sur de Europa, con descensos de rendimiento en el sur debido principalmente al aumento de la sequía, y algunos beneficios en el norte debido a una temporada de crecimiento más larga. A corto plazo, lo que afectará gravemente a los cultivos será sobre todo la variabilidad de las precipitaciones y de la temperatura provocada por la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.»
Otro reto es la competencia por la tierra. Frank Ewert, catedrático de Ciencias de los Cultivos y Director Científico del ZALF de Müncheberg (D) teme que aumente en los próximos años. Además del terreno necesario para otras formas de energía, como los paneles solares, también se necesita espacio para ampliar las zonas de conservación de la naturaleza. También menciona la presión adicional de la sociedad para eliminar el uso de pesticidas sintéticos y fertilizantes minerales. Ewert: «Tenemos que hacer frente a eso reduciendo nuestra dependencia de ellos, pero también explicando aún mejor por qué su uso es a veces necesario.»
Martin van Ittersum, catedrático de Sistemas de Producción Vegetal de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), añade que no debemos pensar demasiado a la ligera en la necesidad de mantener al menos la producción de alimentos en Europa. «Si la producción disminuye aquí, lo que no es inconcebible dada la estrategia «de la granja al consumidor», tendrá importantes consecuencias para los consumidores de la UE, que probablemente tendrán que pagar más por sus alimentos. Además, en otras partes del mundo los precios de los alimentos subirán debido a la menor producción europea. Además, Europa está en una posición excelente para ponerse a la cabeza de la agricultura sostenible. No nos enfrentamos al crecimiento demográfico y podemos moderar nuestras dietas, por lo que no tenemos que hacer frente a un aumento de la demanda.»
Una palanca importante para superar los retos a los que se enfrentan los agricultores son las nuevas técnicas de mejora, como CRISPR/Cas para adaptar los cultivos más rápidamente y de forma más específica a las condiciones cambiantes. Nuestros interlocutores ven oportunidades, pero advierten de quebase de la propiedad privada, el tamaño de la maquinaria y la economía de gestión, pero eso no significa que sea lo óptimo para una agricultura sostenible. Destinando las partes no productivas de los campos a elementos paisajísticos, como setos, arbustos y franjas de flores, se obtienen muchos beneficios. Para la biodiversidad, y para el propio cultivo, por ejemplo para el control de plagas y para combatir la sequía».
Los tres agrónomos coinciden en que, en última instancia, los agricultores tienen la clave para desarrollar una agricultura resistente y sostenible. El reto consiste en trasladar los conocimientos de la investigación a la práctica agrícola. Hay bastante distancia entre el laboratorio y el campo? «Los investigadores pueden ofrecer sugerencias», afirma Olesen.
subraya Van Ittersum: «Pero debemos tener cuidado de no sacar conclusiones demasiado rápido. Debemos permitir que los agricultores experimenten ellos mismos con nuestros resultados o prueben sus propias innovaciones. Debemos crear un entorno social, económico y jurídico seguro para ello.»
Ewert está de acuerdo. «Como científicos, no tenemos la oportunidad de probar las medidas que proponemos en todas las circunstancias. Dando a los agricultores el espacio para experimentar con ellas, podemos identificar lo que funciona y lo que no. Este concepto -Laboratorios Vivos- está empezando a cobrar impulso en toda la UE.»
Según Van Ittersum, una organización pública de extensión puede, como intermediaria entre el laboratorio y el campo, proporcionar al agricultor conocimientos especializados y asesoramiento independiente, adaptados a las circunstancias en las que tiene que operar y centrados en una perspectiva sistémica para crear sistemas agrícolas resilientes y sostenibles «.
