A pesar de que Europa quiere desprenderse de las inversiones chinas, el canciller alemán y ex alcalde de Hamburgo, Olaf Scholz, planea seguir adelante con un posible acuerdo portuario, según una nueva investigación.
La posible adquisición de una filial de la empresa operadora del puerto de Hamburgo, HHLA, por parte de la naviera china Cosco ha dividido a las autoridades de Berlín, Bruselas y la ciudad de Hamburgo, según una investigación por la emisora regional alemana NDR.
Al parecer, Scholz está dispuesto a bloquear una decisión gubernamental que detenga la adquisición, mientras que la Comisión Europea ha recomendado que se archive la adquisición, según el informe.
A medida que aumenta la preocupación por la dependencia de Europa de terceros países, especialmente de Estados autoritarios como China y Rusia, las autoridades se muestran cada vez más cautelosas con las inversiones extranjeras procedentes de esos países.
Ahora, los medios de comunicación alemanes informan de que Scholz quiere permitir que la naviera china Cosco compre una participación del 35% en una de las tres terminales de contenedores de los puertos de Hamburgo, a pesar de las advertencias de Bruselas y de su propio Gobierno.
Según la cadena de televisión NDR, seis ministerios se han pronunciado en contra de la adquisición parcial, pero la cancillería ha retirado el asunto del orden del día de una reunión del gabinete.
Un portavoz del ministro alemán de Economía y Clima, Robert Habeck (Los Verdes), confirmó a EURACTIV que Habeck había apoyado el rechazo de la adquisición en el marco de un procedimiento de control de las inversiones extranjeras. Este procedimiento se pone en marcha si se considera que una inversión afecta a «infraestructuras críticas».
Rechazo sólo por motivos de seguridad
Julian Ringhof, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR), dijo a EURACTIV que un rechazo sólo puede argumentarse por motivos de seguridad nacional, y no por la mera competitividad de las empresas europeas.
Crece la preocupación de que este tipo de inversiones se utilicen como medio de coerción económica, lo que resulta más arriesgado a medida que aumentan las tensiones en las relaciones internacionales, explicó.
El rechazo puede considerarse indicativo de una tendencia general según la cual las inversiones extranjeras ya no se consideran únicamente un negocio privado, sino que se evalúan cada vez más a través de una lente geopolítica, dijo.
Desde octubre de 2020, la Comisión Europea también tiene voz en esos procedimientos de selección de inversiones extranjeras directas (IED) y puede emitir una sugerencia sobre cómo tratar los casos de especial importancia para la seguridad y el orden público europeos.
En este caso concreto, la Comisión ha sugerido bloquear la adquisición, según NDR.
Un portavoz de la Comisión dijo a EURACTIV que no podían comentar los casos individuales por razones de confidencialidad.
«El objetivo del marco de cooperación de la UE es diferente al de un mecanismo de control nacional», explicó el portavoz.
«Es un mecanismo de cooperación establecido entre la Comisión y los Estados miembros para ayudar a identificar y abordar los riesgos para la seguridad o el orden público derivados de las transacciones de IED extranjeras y que podrían afectar al menos a dos Estados miembros o a activos críticos de la UE.»
Pero, en última instancia, la decisión sigue siendo del gobierno nacional, dijo el portavoz.
Otros puertos europeos ya son propiedad de Cosco
Entre los partidarios de la adquisición parcial del operador de terminales se encuentra el primer alcalde de Hamburgo, Peter Tschentscher, compañero de partido del canciller Scholz. Tschentscher fue senador de finanzas a las órdenes de Scholz entre 2011 y 2018, cuando el propio Scholz era el primer alcalde de Hamburgo.
Tschentscher explicó a EURACTIV que las principales compañías de transporte de contenedores participan en la explotación de terminales en todo el mundo «para tener puertos de escala fiables para sus buques y lograr una logística de contenedores eficiente en sus rutas».
«Cosco y otras grandes navieras ya tienen participaciones en terminales de muchos puertos europeos, especialmente en los puertos competidores de Hamburgo, Amberes y Rotterdam», dijo.
Cosco posee el 20% de Antwerp Gateway y el 17,85% de la terminal Euromax de Rotterdam, según datos de la empresa. Sin embargo, esas participaciones se compraron antes de que entrara en vigor el marco de coordinación de la UE sobre el control de las inversiones en 2020.
El control de la IED en Alemania, que forma parte de su Ley de Comercio Exterior y Pagos, se hizo más estricto en 2020, junto con la introducción de la coordinación a nivel de la UE. El Gobierno neerlandés introdujo un control intersectorial de la inversión extranjera directa (IED) este mismo año, mientras que en Bélgica todavía se está debatiendo.
Todavía no se ha tomado la decisión final
Los chinosEl gobierno ha advertido que no se debe «politizar la cooperación económica y comercial normal».
«Esperamos que la parte alemana opte por seguir comprometida con los principios del mercado abierto y la competencia leal, vea las inversiones chinas bajo una luz objetiva y racional, y proporcione un entorno justo, abierto y no discriminatorio para las empresas chinas», dijo Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, a EURACTIV.
La decisión final aún debe ser tomada por el gobierno alemán en su conjunto.
La opinión de Habeck fue respaldada por el partido liberal FDP, tercer socio de gobierno junto al SPD de Scholz y los Verdes de Habeck.
«El Partido Comunista de China no debe tener acceso a las infraestructuras críticas de nuestro país. Eso sería un gran error y también un riesgo», dijo Bijan Djir-Sarai, secretario general del FDP, a la agencia de noticias alemana DPA.
«El hecho es que China es un importante socio comercial, pero también un rival sistémico. Debemos actuar en consecuencia», añadió.
