Es la temporada de Kyrsten Sinema. El senador triatleta de Arizona con peluca se ha convertido rápidamente en una de las figuras más odiadas de la política estadounidense actual. Está bloqueando la agenda de su propio partido; está cerrando las preguntas de los periodistas; ella está charlando con los cabilderos y viajando a Europa. Sinema «no está demostrando la competencia básica o la buena fe de un miembro del Congreso», dijo el Representante Ro Khanna de California. Piedra rodante. Los activistas progresistas se han comprometido a «perseguir a los pájaros» Sinema hasta que se derrumbe. Y mientras los demócratas dedican innumerables pulgadas de columna a descifrar las motivaciones de Sinema, los progresistas han jurado venganza en forma de desafío principal. Sinema no está haciendo lo que quieren sus votantes, argumentan los liberales, por lo que los arizonenses deberían elegir a alguien que lo haga.
Pero Sinema no parece perturbada por nada de eso, y no está claro si debería estarlo. Liberarla sería difícil. Ella no está lista para la reelección hasta 2024, por lo que cualquier desafío principal está a años de distancia. La memoria de los votantes es corta y el panorama político será diferente para entonces. Derrocar a un senador en funciones es un proyecto dudoso, e incluso si los zurdos derrotaran a Sinema con uno de los suyos, un candidato más progresista podría tener más dificultades para ganar las elecciones generales. Arizona sigue siendo un estado púrpura y la popularidad de Sinema entre independientes y republicanos sigue siendo bastante alta. «He visto [progressives] arrojarle todo lo posible para crear esta narrativa de que se encuentra en esta situación tan peligrosa ”, me dijo Mike Noble, jefe de investigación de la firma de encuestas no partidista OH Predictive Insights, con sede en Arizona. Pero «no veo la necesidad de que ella esté presionando el botón del pánico».
Las encuestas muestran que el apoyo de Sinema entre los demócratas está disminuyendo. Su índice de aprobación a la izquierda cayó 21 puntos de marzo a septiembre, según Morning Consult. La firma de encuestas progresistas Data for Progress evaluó a posibles retadores en una encuesta reciente de individuos que describe como probables votantes de las primarias demócratas. “Descubrimos que la senadora estadounidense de Arizona Kyrsten Sinema está lista para perder sus primarias en 2024”, se lee en un comunicado de prensa sobre la encuesta. «La vida te llega rápido».
Pero las encuestas, como cualquier encuestador le dirá con entusiasmo, son simplemente una instantánea de un momento en el tiempo. Y este momento en particular en el tiempo, por muy importante que parezca, es en el año 2021. Es difícil predecir quiénes serán estos probables votantes primarios demócratas, y mucho menos anticipar la atmósfera política de Estados Unidos. «No debería entrar en pánico», me dijo Garrett Archer, un analista de datos con sede en Arizona. «Las primarias están tan lejos que ni siquiera sabemos cómo será la composición del electorado». En otras palabras, la vida podría no llegar lo suficientemente rápido para los progresistas.
Sinema, cuya oficina no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, aún no está bajo el agua. Ha perdido algo de posición entre los demócratas de Arizona, pero su índice de aprobación todavía está en el 56 por ciento, según la encuesta más reciente de Noble. (En esta coyuntura temprana, las encuestas de aprobación son probablemente más confiables que los modelos de votantes probables). Sinema puede permitirse enojar un poco a la base demócrata, siempre que obtenga al menos el 50 por ciento en su carrera primaria, dijo Noble. John McCain ganó solo el 52 por ciento de los votos primarios republicanos en su última elección, en 2016, pero aún así ganó la general por 13 puntos. De manera similar, el poder de Sinema es su atractivo para todos los partidos: el 42 por ciento de los independientes la ven favorablemente y es casi igual de popular entre los republicanos.
Otro demócrata podría desafiar a Sinema en 2024 y ganar. Esa persona tendría que ser igualmente conocida, con mucho dinero y optimismo de sobra: ganar un desafío principal contra un senador titular es extremadamente difícil; sólo cinco personas lo han hecho este siglo, según FiveThirtyEight. Cuatro de esos cinco perdieron las elecciones generales. (Y el estado de Sinema es un terreno más difícil para los demócratas que cualquiera de los estados ganadores de las primarias). Si otro demócrata ganara la nominación sobre Sinema, podrían tener problemas en general. El destino del nuevo candidato dependería, en parte, del candidato republicano: un tipo de Donald Trump podría desanimar a la comunidad mormona de Arizona y a los votantes suburbanos; un candidato más moderado podría ganárselos.
El dieciséis por ciento de las mujeres republicanas en el condado de Maricopa, donde vive la mayoría de los arizonenses, rompieron con su partido para votar por Sinema en 2018, convirtiéndola en la primera demócrata en ganar una carrera por el Senado en el estado en 30 años. Entonces, y los llamé nuevamente para esta historia. Jane Andersen, ex republicana, me dijo que Sinema representa los intereses de los moderados. “Fue elegida en un estado que tiene conservadores extremos y mucho en el medio”, dijo Andersen. «Está haciendo un trabajo fantástico». Depender de los votantes conservadores e independientes para construir una mayoría demócrata en el Senado siempre conllevaba el riesgo de que, cuando llegara la presión, esos votantes no estarían de acuerdo con los objetivos de los demócratas. Reconocí un poco de Sinema en estas mujeres: un entusiasmo por romper las expectativas. “La censura y las amenazas del partido de uno pueden ser una insignia de honor”, me dijo Laura Clement, maestra de ESL y votante independiente de Mesa, en un correo electrónico. «Ella es poderosa y quiero mantener a personas como ella en el poder».
Sin embargo, ganar la reelección como demócrata podría no ser el cálculo de Sinema en absoluto. Puede que ni siquiera esté en el partido dentro de tres años. La senadora claramente ha desperdiciado su apoyo entre los demócratas nacionales, y también parece haber enajenado a sus aliados demócratas en el estado. Mientras tanto, ha estado cultivando una red de donantes adinerados. ¿Qué significa? Algunos comentaristas políticos han especulado que Sinema podría estar planeando deshacerse de los demócratas y convertirse en un independiente. Incluso podría formar parte del Partido Republicano si el Partido Republicano retoma el Congreso el próximo año. Ha sucedido antes: Jim Jeffords de Vermont y Arlen Specter de Pennsylvania cambiaron de partido mientras servían en el Senado. Y es posible que los partidarios de Sinema no se opongan por completo a la idea. «Ella no se alinea rápidamente para votar al unísono cuando el líder del partido hace sonar el silbato», dijo Clement. «Me encanta cómo mantiene a todos adivinando».
