El republicano Kevin McCarthy fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de EEUU en la madrugada del sábado (7 de enero), tras hacer amplias concesiones a un grupo de ultraderechistas de línea dura que puso en duda la capacidad del partido para gobernar.
El californiano de 57 años sufrió una última humillación cuando el representante Matt Gaetz retuvo su voto en la decimocuarta votación al acercarse la medianoche, lo que provocó una refriega en la que su compañero republicano Mike Rogers tuvo que ser apartado físicamente.
La victoria de McCarthy en la 15ª votación puso fin a la disfunción más profunda del Congreso en 160 años. Pero ilustró claramente las dificultades a las que se enfrentará para liderar una mayoría estrecha y profundamente polarizada.
Al final ganó por un margen de 216-211. Pudo ser elegido con los votos de menos de la mitad de los miembros de la Cámara sólo porque cinco de su propio partido se abstuvieron de votar, no apoyando a McCarthy como líder, pero tampoco votando por otro aspirante.
McCarthy aceptó la exigencia de los partidarios de la línea dura de que cualquier legislador pueda pedir su destitución en cualquier momento. Esto reducirá drásticamente el poder que tendrá a la hora de aprobar leyes sobre cuestiones críticas, como la financiación del gobierno, la gestión del inminente techo de la deuda nacional y otras crisis que puedan surgir.
«Tenemos las cosas que son transformadoras», dijo el representante republicano Ralph Norman, que votó a favor de respaldar a McCarthy después de oponerse a él durante gran parte de la semana.
Los resultados más débiles de lo esperado de los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de noviembre les dejaron con una estrecha mayoría de 222-212, lo que ha dado un poder desmesurado a los partidarios de la línea dura de la derecha que se han opuesto al liderazgo de McCarthy.
Estas concesiones, que incluyen fuertes recortes del gasto y otras limitaciones al liderazgo de McCarthy, podrían apuntar a nuevas turbulencias en los próximos meses, especialmente cuando el Congreso tenga que aprobar un nuevo aumento de la capacidad de endeudamiento de Estados Unidos, que asciende a 31,4 billones de dólares.
En la última década, los republicanos han cerrado en repetidas ocasiones gran parte del gobierno y han llevado al mayor prestatario del mundo al borde del impago en sus esfuerzos por conseguir fuertes recortes del gasto, normalmente sin éxito.
Varios de los partidarios de la línea dura han cuestionado la disposición de McCarthy a entrar en semejante juego sucio al negociar con el presidente Joe Biden, cuyos demócratas controlan el Senado. En el pasado se han enfurecido cuando los republicanos del Senado, liderados por Mitch McConnell, aceptaron acuerdos de compromiso.
Los partidarios de la línea dura, entre los que también se encuentran el presidente del Freedom Caucus, Scott Perry, y Chip Roy, de Texas, dijeron que las concesiones que extrajeron de McCarthy facilitarán la aplicación de tales tácticas este año, o forzarán otra votación sobre el liderazgo de McCarthy si no cumple con sus expectativas.
«Los cambios en la forma en que vamos a gastar y asignar el dinero van a ser históricos», dijo el representante Scott Perry, presidente del grupo de extrema derecha Freedom Caucus de la Cámara de Representantes.
«No queremos techos de deuda limpios para simplemente pasar y seguir pagando la factura sin algún esfuerzo de contrapeso para controlar el gasto cuando los demócratas controlan la Casa Blanca y controlan el Senado».
En un marcado contraste con las batallas de esta semana entre los republicanos de la Cámara de Representantes, Biden y McConnell aparecieron juntos en Kentucky el miércoles para destacar las inversiones en infraestructuras.
A los demócratas les preocupaba que las concesiones acordadas por McCarthy pudieran dar lugar a fuertes recortes en programas sociales populares.
«Esto es malo», dijo la representante demócrata Lori Trahan. «Kevin McCarthy vendió a los beneficiarios de Medicare y la Seguridad Social para recoger votos de altavoces de los republicanos de derecha».
La tardía victoria de McCarthy se produjo en el segundo aniversario de un ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021, cuando una turba violenta irrumpió en el Congreso en un intento de anular la derrota electoral del entonces presidente Donald Trump.
Las 13 votaciones fallidas de esta semana marcaron el mayor número de votaciones para la presidencia desde 1859, en los turbulentos años previos a la Guerra Civil.
La última candidatura de McCarthy, en 2015, se derrumbó ante la oposición de la derecha. Los dos anteriores presidentes republicanos, John Boehner y Paul Ryan, dejaron el cargo tras entrar en conflicto con colegas de derechas.
Empuñar el mazo de portavoz dará a McCarthy la autoridad para bloquear la agenda legislativa de Biden, forzar votaciones a favor de las prioridades republicanas en economía, energía e inmigración y avanzar en las investigaciones sobre Biden, su administración y su familia.
Concesiones
Pero McCarthy ha aceptado concesiones que significan que tendrá bastante menos poder que supredecesora, la demócrata Nancy Pelosi, según fuentes implicadas en las conversaciones. Eso le dificultará llegar a acuerdos con los demócratas en un Washington dividido.
Permitir que un solo miembro pida una votación para destituir al presidente dará a los partidarios de la línea dura una influencia extraordinaria.
También ha ofrecido puestos influyentes en comités a los miembros del grupo, según los legisladores, así como restricciones del gasto con el objetivo de alcanzar un presupuesto equilibrado en 10 años. El acuerdo limitaría el gasto para el próximo ejercicio fiscal a los niveles del año pasado, lo que supondría un recorte significativo si se tienen en cuenta la inflación y el crecimiento demográfico.
Esto podría suscitar la resistencia de los republicanos más centristas o de aquellos que han presionado a favor de una mayor financiación militar, especialmente ahora que Estados Unidos está gastando dinero para ayudar a Ucrania a defenderse de un ataque ruso.
El republicano moderado Brian Fitzpatrick dijo que no le preocupaba que la Cámara de Representantes estuviera efectivamente dirigida por partidarios de la línea dura.
«Es una aspiración», dijo a los periodistas. «Todavía tenemos nuestras tarjetas de voto».
