Los dos años transcurridos desde la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea han estado marcados por las crisis: primero la pandemia de coronavirus y, más recientemente, la invasión rusa de Ucrania. Para reducir el riesgo de más inestabilidad en el comercio mundial, la UE y el Reino Unido deberían buscar nuevas asociaciones económicas con mercados emergentes como los de África, escribe Geoffrey Van Orden.
Geoffrey Van Orden es miembro distinguido del Gold Institute for International Strategy. Fue miembro del Parlamento Europeo, líder conservador y portavoz de Defensa y Seguridad.
Tanto para la UE como para el Reino Unido, el impacto a largo plazo del Brexit aún no se ha entendido del todo. Las empresas de toda Europa ya han experimentado una caída en el comercio de bienes y servicios en los últimos dos años, principalmente como resultado de la pandemia del COVID-19. Ahora, la invasión rusa de Ucrania será un nuevo factor de desestabilización justo cuando los efectos de la pandemia empiezan a remitir. Con ambas potencias retirando el comercio de Rusia, es vital que mantengan la estabilidad económica, y esto significa asegurar nuevas asociaciones económicas.
Debido a la naturaleza del Brexit, el énfasis en los nuevos acuerdos comerciales ha sido un debate clave de la política británica durante algún tiempo. Asegurar nuevos acuerdos comerciales, en particular con los mercados emergentes donde Gran Bretaña tiene muchas ventajas infrautilizadas, fue una de las principales motivaciones del Reino Unido para salir de la UE. Mientras tanto, para la UE, que tras el Brexit ha perdido una sexta parte de su peso económico, es necesario recuperar el terreno perdido, como demuestra la búsqueda del abortado acuerdo comercial con China.
La región más prometedora para ambas potencias en este sentido es África. La población del continente se duplicará hasta alcanzar los 2.500 millones de habitantes en 2050. Se están desarrollando nuevas cadenas de valor basadas en las oportunidades energéticas, las plataformas de telecomunicaciones y la agroindustria. En muchas economías africanas ya no se depende tanto de las industrias extractivas como antes, aunque su importancia, sobre todo con la competencia actual por las fuentes de tierras raras, cruciales para la producción de energía limpia, vehículos eléctricos, electrónica de consumo y equipos clave de defensa, está dando forma a nuevos intereses.
Muchos países ya están presionando para mejorar sus relaciones con el continente, sobre todo China. Aunque tanto el Reino Unido como la UE celebran periódicamente cumbres en las que se comprometen a aumentar las inversiones, está claro que se puede hacer más, sobre todo por parte del Reino Unido, para satisfacer la creciente demanda de inversiones del continente. En particular, se puede hacer más para apoyar a las economías africanas que han demostrado poseer la resistencia y la buena gobernanza para salir de la pandemia en una posición de fuerza.
Ghana y Kenia, dos países de la Commonwealth y líderes de la recuperación económica de África tras la epidemia, son ejemplos destacados de naciones con sólidas relaciones comerciales que el Reino Unido y la UE pueden aprovechar. Como miembros actuales del Consejo de Seguridad de la ONU, compuesto por 15 miembros, tanto Ghana como Kenia han demostrado también su apego a las normas occidentales en los últimos días mediante su apoyo al proyecto de resolución que condena la invasión rusa de Ucrania.
A pesar del golpe económico de la pandemia, Ghana, con el octavo mayor PIB africano, fue uno de los pocos mercados del mundo que creció su PIB en 2020. Desde entonces, Ghana ha experimentado un rápido crecimiento de su economía, superando con creces la suave y gradual recuperación prevista por los economistas.
Cuando el Reino Unido aún era miembro de la UE, fue clave para desarrollar un Acuerdo de Asociación Económica (AAE) entre la UE y Ghana que simbolizaba los beneficios de una alianza estratégica con un mercado africano resistente. En los últimos 10 años, este AAE ha supuesto un aumento del 154% en las exportaciones de Ghana a la UE, una cifra que asciende a 1.700 millones de euros de beneficios. Hace un año, el Reino Unido firmó un acuerdo de asociación económica aún más ambicioso con Ghana que garantiza un comercio libre de aranceles y proporciona una plataforma para una mayor cooperación económica y cultural.
Otra asociación africana clave para el Reino Unido y la UE es Kenia, con la sexta economía más grande de África, y un fuerte aumento de las inversiones iniciales y del comercio internacional. Desde 2014, Kenia forma parte del Acuerdo de Asociación Económica entre la UE y la Comunidad del África Oriental. Esto permitió un acceso europeo más amplio al mercado africano, al promover el bloque económico de África Oriental, impulsado internacionalmente y con diversidad regional. Hace un año entró en vigor el Acuerdo de Asociación Económica entre Kenia y el Reino Unido, que refleja los términos de ese acuerdo de la UE. Garantiza a Kenia un acceso permanente a los mercados del Reino Unido, sin aranceles ni cuotas, desde el primer día, y mejora gradualmente el acceso de las exportaciones británicas a lo largo del tiempo, protegiendo al mismo tiempo las mercancías sensibles.
Tanto el Reino Unido como la UE tienen interés en desarrollar nuevos mercados. Es fundamentalPor lo tanto, que ambas potencias se apoyen mutuamente, significa que los países miembros de la UE deben tratar de eliminar las barreras comerciales y técnicas innecesarias de la UE y otros elementos irritantes en la relación con el Reino Unido en un momento de mayor inseguridad para todos. Es vital que ambas potencias trabajen mejor juntas, y también que encuentren socios económicos fiables, a veces nuevos, para garantizar que tienen la fuerza necesaria para prosperar en estos tiempos difíciles.
