Conductores de tren, profesores y trabajadores de refinerías franceses fueron algunos de los que abandonaron sus puestos de trabajo el jueves (19 de enero) en una jornada nacional de huelgas contra los planes del gobierno de aumentar la edad de jubilación en dos años, hasta los 64 años.
Las huelgas, y las protestas que se esperan en todo el país, son una prueba importante para el presidente Emmanuel Macron, que afirma que su plan de reforma de las pensiones, que según los sondeos de opinión es enormemente impopular, es vital para garantizar que el sistema no quiebre.
El reto para los sindicatos es transformar la oposición a la reforma -y el enfado por la crisis del coste de la vida- en una protesta social masiva que acabe obligando al Gobierno a cambiar de rumbo.
«Necesitamos que mucha gente se una a las protestas», declaró Laurent Berger, presidente de la CFDT, el mayor sindicato francés, a BFM TV. «La gente está en contra de esta reforma (…) tenemos que demostrarlo (en las calles)».
Él y otros líderes sindicales, que se espera que anuncien más huelgas y protestas por la tarde, dijeron que el jueves era sólo el principio.
«No hay nada bueno en esta reforma», dijo Rozenn Cros, en la ciudad meridional francesa de Cannes, mientras ella y otros profesores se preparaban para la huelga, con pancartas que incluían «No al 64».
Para Macron, lo que está en juego son sus credenciales reformistas, tanto en su país como ante sus homólogos de la Unión Europea, así como mantener bajo control el gasto público.
Retrasar dos años la edad de jubilación y ampliar el periodo de cotización supondría un aumento de 17.700 millones de euros (19.100 millones de dólares) en las cotizaciones anuales a las pensiones, lo que permitiría que el sistema alcanzara el punto de equilibrio en 2027, según las estimaciones del Ministerio de Trabajo.
«Esta reforma es necesaria y justa», declaró el Ministro de Trabajo, Olivier Dussopt, a LCI TV.
Los problemas del transporte público
El transporte público sufrió graves perturbaciones. Sólo funcionaban entre una de cada tres y una de cada cinco líneas del TGV de alta velocidad, y apenas circulaban trenes de cercanías o regionales, según la SNCF.
En París, algunas estaciones de metro permanecen cerradas y la circulación se ve gravemente perturbada.
En la concurrida estación de Gare du Nord, la gente se apresuró a coger los pocos trenes que aún funcionaban, mientras que los empleados con chalecos amarillos ayudaban a los agotados viajeros.
Zoheir Djema, de 42 años, que llegó a la estación desde la cercana Chantilly, dijo que volvería a casa después de enterarse de que no habría trenes de vuelta por la tarde.
La trabajadora de un restaurante Beverly Gahinet, que faltó al trabajo porque se canceló su tren, dijo que estaba de acuerdo con la huelga aunque no participara en ella.
Pero no todos fueron tan comprensivos.
«No lo entiendo, siempre son los mismos los que hacen huelga… y tenemos que aguantarnos», dijo Virginie Pinto, trabajadora del sector inmobiliario, mientras luchaba por encontrar un metro para ir a trabajar.
La prohibición en 2007 de las huelgas salvajes y las restricciones a las huelgas para garantizar unos servicios públicos mínimos han limitado la capacidad de los sindicatos para desgastar las ambiciones reformistas de los gobiernos.
El hecho de que trabajar desde casa sea mucho más común ahora desde la pandemia también podría tener un impacto.
¿Impuestos a los ricos?
Pero los trabajadores del sector público suelen encabezar las huelgas: siete de cada diez profesores de primaria han declarado que irán a la huelga, según su principal sindicato. En París, los estudiantes bloquearon al menos un instituto en apoyo de la huelga.
Los datos de EDF y del operador de la red RTE mostraron que la producción de electricidad se redujo en aproximadamente un 12% del suministro total de energía, lo que llevó a Francia a aumentar sus importaciones.
Los envíos fueron bloqueados en las refinerías de TotalEnergies en Francia, dijeron funcionarios sindicales y de la empresa. El director ejecutivo de TotalEnergies, Patrick Pouyanne, dijo el miércoles que un día de huelga no interrumpiría las operaciones de las refinerías, pero esto podría cambiar si continuaban las protestas.
El impacto en el tráfico aéreo se limitó en gran medida a una reducción de alrededor del 20% de los vuelos en Orly, el segundo mayor aeropuerto de París. Air France dijo que estaba operando todos sus vuelos de larga distancia y el 90% de sus vuelos de corta y media distancia.
Macron y varios de sus ministros mientras tanto estarán en Barcelona el jueves para una reunión con funcionarios españoles.
La reforma de las pensiones aún debe pasar por el Parlamento, donde Macron ha perdido la mayoría absoluta pero espera conseguir que se apruebe con el apoyo de los conservadores.
Los sindicatos sostienen que hay otras formas de garantizar la viabilidad del sistema de pensiones, como gravar a los superricos o aumentar las cotizaciones de los empresarios o las de los pensionistas acomodados.
