Como reportero de El investigador de Filadelfia A principios de la década de 2000, una vez recibí una llamada de un par de agentes de campaña republicanos que me dijeron que tenían algo que mostrarme. Nos conocimos en su oficina en Washington, DC, unos días después. Presentaron impresiones de registros electorales recientes y señalaron algunos casos de lo que sospechaban eran personas que votaban ilegalmente. Uno tras otro, sus ejemplos de fraude electoral resultaron ser nada. Habían señalado, por ejemplo, a un votante llamado John Smith que podría haber emitido su voto el mismo día en dos distritos diferentes, descartando la posibilidad de que más de una persona llamada John Smith pudiera estar viviendo en la región. Su motivación era bastante obvia: intentaban plantar historias que deslegitimizaran las elecciones que el Partido Republicano corría el riesgo de perder. No funcionó.
Con el creciente bloque de votantes más jóvenes y diversos que se inclinan hacia la izquierda, los esfuerzos republicanos como este en los últimos años se han convertido en una campaña en toda regla, socavando la noción fundamental de que los votantes estadounidenses son los que deciden las elecciones. Ya sea que los estados controlados por el Partido Republicano estén trazando nuevas líneas de distrito que privarían del derecho al voto a los votantes hispanos y negros durante los próximos 10 años o si están «auditando» los resultados de las elecciones de 2020 que ya han demostrado que Donald Trump perdió, el objetivo es el mismo: por cualquier medio necesario, ganar .
Fiona Hill trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional de Trump y luego brindó un testimonio convincente en su primer juicio político. Le pregunté si temía por el futuro de la democracia en caso de que Trump volviera a ganar. «Ya estamos allí», me dijo. «Estoy preocupado por eso ahora. Millones de personas están demostrando que no quieren ninguna crítica a Trump. Democracia se está convirtiendo en una mala palabra, algo anti-Trump «.
“Estos son ataques directos a los fundamentos básicos del sistema democrático”, me dijo Wendy Weiser, quien dirige el programa de democracia del Centro Brennan para la Justicia. Este año, 19 estados han aprobado 33 leyes que crean obstáculos al derecho estadounidense más fundamental, como parte de un «esfuerzo múltiple para sabotear las elecciones», agregó. A medida que se acercan las elecciones de mitad de período de 2022, y con las elecciones presidenciales de 2024 no muy atrás, los demócratas creen que el presidente Joe Biden necesita combatir ferozmente a las fuerzas antiliberales que operan en este mismo segundo lugar en el país. Y aquellos que temen la pérdida de una tradición de dos siglos de autogobierno en Estados Unidos están preguntando, con un toque de desesperación, ¿Donde esta el?
Ciertamente, Biden ha estado ocupado. Está luchando por aprobar un histórico plan económico multimillonario que parece decidido a convertir en la pieza central de su presidencia. «Creo que la prioridad más inmediata de la administración de Biden son estos proyectos de ley de infraestructura», me dijo el representante Adam Schiff, un demócrata de California que forma parte del comité selecto que investiga la insurrección del 6 de enero. «Y realmente creo que [voting rights] deben perseguirse con el mismo vigor. Los esfuerzos para interferir con los funcionarios electorales a nivel estatal son fundamentales para una democracia. Y si los cimientos se debilitan, todo el edificio se derrumba «. ¿De qué sirve la expansión de la banda ancha, después de todo, si solo ayuda a un gobierno autocrático a difundir desinformación que destruye la democracia?
Cuando se trata de intentos republicanos de subvertir las elecciones, Biden ha sido elocuente en ocasiones y en otros momentos notablemente silencioso. En julio, pronunció un apasionado discurso en Filadelfia en el que avergonzó a los republicanos por no trabajar para defender «el sagrado derecho al voto». Como señaló mi colega en ese momento, Biden no mencionó el único paso que es absolutamente necesario para proteger los derechos de voto: eliminar la regla obstruccionista del Senado que está bloqueando la aprobación de reformas electorales. En un discurso reciente, Biden encontró tiempo para hablar sobre energía renovable, créditos fiscales, educación de la primera infancia, cambio climático, el límite de la deuda y el creciente número de estadounidenses que se vacunan. Tocó todo, parecía, excepto derecho al voto. Si la nación enfrenta «la amenaza más peligrosa para la votación y la integridad de las elecciones libres y justas en nuestra historia», como advirtió Biden en Filadelfia, ¿no es eso tan digno de mención como las estaciones de carga enchufables?
Pregúntele a la Casa Blanca qué está haciendo para defender los derechos de voto y la respuesta de las acciones es «Mucho». Un asistente me envió una hoja de cálculo que ilustraba la atención de Biden y la vicepresidenta Kamala Harris al tema. (El desglose mostró casi tres docenas de discursos, reuniones y eventos para Harris y seis para Biden). El Procurador General Merrick Garland ha establecido un grupo de trabajo criminal para reprimir la intimidación de los empleados electorales, un problema creciente. (En Georgia, un estado en el que Biden ganó por poco, un trabajador electoral estaba vaciando la basura de un almacén un día cuando los interlocutores lo rodearon y le dijeron que iría a la cárcel, me dijo Gabriel Sterling, un funcionario de la oficina del secretario de estado de Georgia. .) Incluso a los aliados de Biden les preocupa que el progreso sea demasiado lento. ¿Está haciendo el presidente lo suficiente para destacar el peligroso estado de la democracia estadounidense? Le pregunté al senador Sherrod Brown, un demócrata de Ohio. «No, por supuesto que no», dijo.
Gina Hinojosa fue una de las docenas de legisladores demócratas de Texas que abandonaron el estado durante el verano para negar a los republicanos el quórum necesario para aprobar una legislación que restringe los derechos de voto. Hinojosa y sus colegas volaron a Washington, donde se reunieron dos veces con Harris para discutir la urgencia del tema. “La última vez que aprobamos una legislación histórica sobre el derecho al voto, en 1965, tuvimos un presidente de Texas, Lyndon Baines Johnson, que usó sus habilidades y el poder de la presidencia para hacer realidad la legislación sobre el derecho al voto”, me dijo. «Y necesitamos ese mismo tipo de asertividad de nuestro presidente actual».
Un nuevo proyecto de ley respaldado por los demócratas, la Ley de Libertad de Voto, rechazaría los intentos republicanos de manipular las elecciones con fines partidistas. Establecería estándares nacionales de votación que crearían un período de votación anticipada de dos semanas, convertirían el día de las elecciones en un feriado público, permitirían la votación por correo sin excusas y evitarían el despido de funcionarios electorales por razones políticas. También tiene como objetivo evitar la manipulación partidista, que algunos estados rojos utilizan para diluir la influencia de los votantes minoritarios. Biden se ha pronunciado a favor del proyecto de ley, que languidece en el Senado debido a la regla obstruccionista.
Una cosa importante a tener en cuenta sobre la Ley de Libertad de Voto es que cuenta con el apoyo de los dos senadores demócratas moderados, Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, que se han negado al costo del paquete de infraestructura de $ 3.5 billones de Biden.
Eso les daría a los demócratas del Senado una buena oportunidad de aprobar la medida, si solo necesitara una mayoría simple de votos. Pero la regla obstruccionista exige una supermayoría de 60 votos, y tanto Manchin como Sinema se han negado hasta ahora a eliminarla. Los demócratas han elaborado un arreglo que le da tiempo a Manchin para encontrar 10 senadores republicanos dispuestos a apoyar el proyecto de ley y cumplir con el alto umbral de obstrucción para su aprobación. «Su Nunca va a suceder ”, me dijo el representante Eric Swalwell, un demócrata de California. “Él no recibirá la mitad de eso. El no conseguira mitad de la mitad de eso. Si nos encontramos en un estado autoritario donde no hay más libertad de expresión, prensa o culto, no creo que la gente diga: ‘Bueno, al menos todavía tenemos el obstruccionismo’ ”. (La oficina de Manchin lo hizo. no responder a una solicitud de comentarios).
Es comprensible que los demócratas estén ansiosos. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, planea que los miembros voten sobre el proyecto de ley el miércoles. Una demora sería costosa: las legislaturas controladas por los republicanos ya están elaborando mapas de redistribución de distritos que fijarían su estado mayoritario durante la próxima década. «Le deseo al senador Manchin lo mejor en su esfuerzo por reunir algunos votos republicanos, pero no podemos tener una paciencia infinita», me dijo el senador demócrata Chris Van Hollen de Maryland. “El reloj no se detiene aquí. Tenemos que implementar estas protecciones de inmediato «. Prácticamente, eso parece poco realista a menos que Manchin y Simena cedan y acuerden bombardear el obstruccionismo o crear una excepción específica para los derechos de voto. Biden podría presionar al dúo para que haga precisamente eso. Pero con su partido con una mayoría de un voto en el Senado, correría el riesgo de enemistarse con dos personas que no puede permitirse perder. Cuando le pregunté a un funcionario de la Casa Blanca si Biden apoya el levantamiento del obstruccionismo para aprobar las protecciones del derecho al voto, recibí una respuesta tibia: «No creo que podamos descartar nada», dijo el funcionario, que no estaba autorizado para hablar sobre el record.
Los activistas están creciendo más frustrado por el día. En julio, la hermana Quincy Howard y otros líderes religiosos participaron en una reunión de Zoom sobre los derechos de voto que incluyó al asesor principal de la Casa Blanca, Cedric Richmond. Se fue sintiéndose desanimada por el mensaje de la Casa Blanca, resumiéndolo como “’Necesitamos que todos ustedes nos ayuden a correr la voz de que hay un problema con los derechos de voto’. Y yo dije: ‘¿Qué? Estamos mucho más allá de eso ‘. Fue asombroso. La palabra es ¡fuera!» Luego, en agosto, Ben Jealous, ex presidente de la NAACP y ahora líder del grupo liberal People for the American Way, envió una carta junto con la Liga de Mujeres Votantes a Richmond advirtiendo que la legislación sobre el derecho al voto no se aprobaría. a menos que se elimine la regla obstruccionista. Pidieron una reunión con el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, y su adjunto Bruce Reed, pero no obtuvieron respuesta. Sintiéndose bloqueados, los activistas comenzaron a realizar manifestaciones frente a la Casa Blanca.
A principios de este mes, tanto Howard como Jealous fueron arrestados en Pennsylvania Avenue durante una protesta. Un agente del Servicio Secreto despegó Velo de Howard mientras la detenía por cruzar una línea policial. Llamé a la agencia y pregunté por qué era necesario este paso: ¿creían que había un arma oculta debajo de la ropa de la monja? Un portavoz me dijo que Howard y otros cuatro se habían negado a «dispersarse» y que «durante el curso de cualquier arresto, el Servicio Secreto emplea protocolos de arresto uniformes y estandarizados para la seguridad de todos los involucrados». Celoso dijo que estuvo esposado durante horas y pasó la noche en una celda con «las cucarachas más agresivas que hayas visto».
Cuando mencioné la alarma proveniente de los activistas, el funcionario de la Casa Blanca me dijo que la administración de Biden está «presionando con toda su fuerza» para aprobar las protecciones al voto. «Es justo que los activistas sigan presionando», dijo el funcionario. “Cada circunscripción tiene su problema. Si le pregunta a la gente de inmigración, le dirán que su problema también es de vida o muerte «. (La preservación de la democracia parecería más que un tema favorito). En un aspecto crucial, Biden se ha estado conteniendo: todavía tiene que dar una declaración completa de que los demócratas del Senado deben terminar con el obstruccionismo.
Es posible que Manchin nunca encuentre los 10 votos republicanos necesarios para romper un obstruccionismo, pero el ejercicio le da cobertura política para decirles a los habitantes de West Virginia que al menos lo intentó. Habiendo demostrado que la resistencia republicana era inquebrantable, Manchin podría unirse a las docenas de senadores demócratas que ven el obstruccionismo como una herramienta para la obstrucción de las minorías y tal vez persuadir a Sinema para que haga lo mismo. “No creo que se deba permitir que las reglas arcanas del Senado hagan retroceder el reloj en algo tan fundamental como votar en Estados Unidos”, me dijo el senador Ron Wyden, un demócrata de Oregon.
