El máximo tribunal de la UE dictaminó el jueves (19 de enero) que los países de la UE no deben seguir disfrutando de exenciones temporales para los pesticidas neonicotinoides prohibidos y tóxicos para las abejas, poniendo fin a la mitad de las excepciones de este tipo.
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) confirmó que los Estados miembros ya no podrán conceder excepciones temporales que permitan el uso de semillas tratadas con productos fitosanitarios «expresamente prohibidos» por la legislación de la UE.
La sentencia se produjo a raíz de una solicitud de anulación ante el Tribunal Administrativo belga sobre la excepción concedida por Bélgica para el uso de estos insecticidas tóxicos para las abejas en la remolacha azucarera. La solicitud fue presentada por los grupos Pesticide Action Network (PAN) Europe y Nature & Progrès Belgium junto con un apicultor belga.
Los productos fitosanitarios en cuestión -imidacloprid, clotianidina y tiametoxam- pertenecen a una clase de pesticidas conocidos como neonicotinoides, químicamente similares a la nicotina y dirigidos contra los insectos.
Los neonicotinoides han sido objeto de críticas en los últimos años por contribuir al declive de las abejas al alterar su sentido de la orientación, su memoria y su modo de reproducción.
La Comisión Europea impuso restricciones parciales al uso de estos productos en cultivos atractivos para las abejas en 2013, seguidas de una prohibición de todos los usos al aire libre en 2018.
En 2021, el TJUE confirmó que la Comisión tenía razón al prohibir el uso de neonicotinoides en cultivos atractivos para las abejas después de que Bayer, el productor de los pesticidas, presentara un recurso.
La última sentencia se refiere a seis autorizaciones expedidas por el Estado belga para el uso de estos productos fitosanitarios sobre la base de «situaciones de emergencia», es decir, cuando el peligro o la amenaza para la producción vegetal o los ecosistemas no puede contenerse por otros medios razonables.
Por este motivo, el Tribunal concluyó que «por lo que respecta a las semillas tratadas con productos fitosanitarios que contienen sustancias expresamente prohibidas, […] el [EU] el legislador no tenía la intención de permitir a los Estados miembros establecer excepciones a dicha prohibición expresa.»
Además, la sentencia subrayaba «la obligación de todos los estados miembros de tomar todas las medidas necesarias para promover un control de plagas con bajo uso de plaguicidas, dando prioridad a los métodos no químicos siempre que sea posible.»
Los activistas acogen con satisfacción la sentencia
Los grupos de campaña que solicitaron la anulación de las excepciones celebraron el éxito de esta «sentencia aliviadora», destacando el efecto en toda la UE del veredicto del tribunal.
«Esta sentencia histórica del Tribunal de la UE pone fin a 10 años de abusos por parte de los Estados miembros, con el beneplácito de la Comisión Europea», declaró Hans Muilerman, responsable químico de PAN Europa.
Asimismo, Marc Fichers, secretario general de Nature & Progrès Belgium, añadió que «este éxito tendrá un efecto en toda la UE» y que esta sentencia «aliviadora» «demuestra que el medio ambiente cuenta más que los beneficios de algunas empresas azucareras y de pesticidas».
Según un reciente informe de PAN Europa, los países de la UE concedieron más de 236 excepciones de plaguicidas prohibidos en los últimos cuatro años. Los neonicotinoides representan casi la mitad de ellas (47,5%).
Los grupos antiplaguicidas argumentaron que los neonicotinoides se están utilizando cada vez más de forma preventiva a través del «recubrimiento de semillas» en lugar de ser rociados en el cultivo, lo que significa que se aplican directamente a la semilla – antes de que cualquier insecto dañino haya afectado a la planta.
Como resultado, la sentencia de hoy pone fin a casi la mitad de las excepciones concedidas por los Estados miembros a los pesticidas prohibidos.
Un representante de CropLife Europe, que representa a la industria europea de productos fitosanitarios, también acogió con satisfacción el hecho de que la sentencia «aporta más claridad sobre cuándo los Estados miembros pueden autorizar excepciones».
Sin embargo, el representante subrayó que las razones por las que los agricultores recurren a las excepciones son «múltiples», señalando que el uso de excepciones repetidas es un «síntoma de una mala aplicación de aspectos del reglamento actual».
«Aunque no estamos de acuerdo con recurrir a las excepciones de forma regular, creemos en el principio de permitir a los agricultores el acceso a herramientas para proteger sus cultivos cuando no tienen otra opción», señalaron.
