Mientras la UE celebra el 30 aniversario del Mercado Único, algunos sectores siguen estando en gran medida estructurados a nivel nacional en lugar de integrarse en el mercado intraeuropeo sin fronteras.
Aunque en general el mercado de bienes está bien integrado en la UE, algunos de los sectores económicos más esenciales no lo están tanto. Además, el giro hacia una política industrial más dura obliga a la UE a elegir entre más o menos fragmentación.
«Todavía no existe un mercado laboral común», declaró a EURACTIV Nils Redeker, director adjunto del Centro Jacques Delors, quien explicó que muchas cualificaciones profesionales siguen sin respetarse en toda la UE.
El mercado único es generalmente conocido por eliminar las barreras normativas entre los Estados miembros dentro de la UE. Sin embargo, esto sólo es posible cuando las barreras intraeuropeas pueden sustituirse por normas comunes.
Y esto es más difícil en unos sectores que en otros, ya sea por cuestiones de soberanía nacional o por intereses sectoriales nacionales atrincherados que intentan mantenerse al abrigo de la competencia europea.
Difícil integración del sector financiero
La Comisión Europea lleva años impulsando una Unión de Mercados de Capitales (UMC). Sin embargo, dado que el dinero ahorrado para las pensiones constituye una gran parte del fondo de capital europeo, una verdadera UMC exigiría también una cierta armonización de los sistemas de pensiones europeos.
Pero como los sistemas de seguridad social están en el corazón mismo de los Estados del bienestar modernos, las competencias nacionales se guardan celosamente.
«La financiación transfronteriza se mantuvo prácticamente sin cambios», declaró a EURACTIV James Watson, de Business Europe, asociación que representa los intereses de las empresas de la UE.
Además de las formas en que se regulan los fondos de pensiones, Watson señaló que las normas sobre insolvencia son diferentes en todo el bloque, lo que crea dificultades para que los inversores sepan en qué condiciones pueden recuperar su dinero en los distintos Estados miembros de la UE.
La banca es otro ámbito en el que el mercado único es todo menos completo. En este sector existe un único código normativo. Sin embargo, como explicó el profesor de economía André Sapir, «la cuestión es cómo se aplica este código».
Como el código normativo único lo aplican los reguladores nacionales, no se puede garantizar una aplicación uniforme, declaró a EURACTIV.
De eliminar barreras a «hacer cosas juntos
Sapir, que también es miembro del grupo de reflexión Bruegel, con sede en Bruselas, insiste en que el mercado único no consiste sólo en eliminar barreras comerciales, sino en «hacer cosas juntos». Puede tratarse de regulación común, pero en algunos casos también de contratación conjunta.
«Si puedes garantizar la seguridad del suministro, los países estarán más dispuestos a liberalizar sus mercados», dijo, citando como ejemplos el mercado de la energía, junto a las mascarillas y las vacunas durante la pandemia.
Cuando se creó el mercado único hace 30 años, en pleno auge del consenso sobre el libre mercado, la forma de garantizar un mercado justo que no se viera distorsionado por la preferencia de unas industrias nacionales sobre otras era prohibir de hecho las subvenciones nacionales a las industrias – «ayudas estatales» en la jerga de la UE-, salvo en circunstancias excepcionales, como una crisis económica.
Ahora, el consenso de libre mercado de los años 90 ha perdido gran parte de su poder, y la Comisión ha afrontado las turbulencias económicas de la pandemia, así como las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania, permitiendo cada vez más ayudas estatales.
Según Redeker, el reciente aumento de las ayudas estatales aún no ha distorsionado la igualdad de condiciones que sustenta el mercado único. «Pero existe el peligro de que lo haga», advirtió.
Las empresas europeas se sienten cada vez más amenazadas por la subvención a gran escala de las industrias nacionales en China, y más recientemente en EE.UU. con la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).
Política industrial: ¿Solos o juntos?
Los gobiernos francés y alemán presionan para que se relajen las normas de la UE sobre ayudas estatales con el fin de apoyar a sus industrias nacionales.
«Necesitamos más medidas de ayuda estatal de las que pensábamos», dijo Redeker.
«Pero esto sólo puede funcionar si se iguala a nivel europeo», añadió, argumentando que los gobiernos financieramente potentes podrían distorsionar el mercado único si inundan sus industrias con subvenciones.
Sin embargo, esa «solución europea» podría ser aún más controvertida que la relajación de las normas sobre ayudas estatales. La Comisión anunció que propondría un «Fondo Europeo de Soberanía», pero esta solución europea, aún muy vagamente definida, podría llegar demasiado tarde. En febrero, los Estados miembros de la UElíderes se reunirán en Bruselas para discutir la reacción europea ante el IRA.
Redeker también cree que podría acordarse con bastante rapidez una reforma de las normas sobre ayudas estatales.
«Pero entonces, Alemania y Francia ya tienen lo que quieren», dijo, advirtiendo de que esto podría hacer más difícil presionar a Alemania y a otros Estados miembros para que complementen la reforma de las ayudas estatales con una solución europea.
