El fundador del grupo de mercenarios más importante de Rusia dijo el sábado (7 de enero) que quería que sus fuerzas y el ejército regular ruso capturaran la pequeña ciudad de Bajmut, en el este de Ucrania, porque posee «ciudades subterráneas» que pueden albergar tropas y tanques.
La ofensiva rusa de más de cinco meses de duración para tratar de tomar Bajmut ha desconcertado a algunos analistas militares occidentales, que han afirmado que las grandes pérdidas sufridas por el bando ruso y el hecho de que Ucrania haya construido líneas defensivas para replegarse a las inmediaciones significan que cualquier victoria rusa allí, de producirse, sería pírrica.
Yevgeny Prigozhin, fundador del grupo mercenario ruso Wagner, que está luchando en la batalla de Bajmut, explicó detalladamente el sábado por qué pensaba que su captura sería significativa.
«La guinda del pastel es el sistema de minas de Soledar y Bajmut, que es en realidad una red de ciudades subterráneas. No sólo (tiene la capacidad de albergar) a un gran grupo de personas a una profundidad de 80-100 metros, sino que también pueden desplazarse tanques y vehículos de combate de infantería.»
Prigozhin, que probablemente vería potenciado su capital político en Moscú si Bajmut cayera en manos de Rusia, dado el papel de Wagner en los combates allí librados, afirmó que en los complejos subterráneos se habían almacenado arsenales de armas desde la Primera Guerra Mundial.
Sus comentarios hacían referencia a las vastas minas de sal y otras minas de la zona, que contienen más de 160 kilómetros de túneles y una amplia sala subterránea que ha albergado partidos de fútbol y conciertos de música clásica en tiempos más pacíficos.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró el jueves que Washington creía que Prigozhin quería hacerse con el control de las minas de sal y yeso de la zona por motivos comerciales. No mencionó su supuesto uso militar subterráneo.
Prigozhin, que está sancionado en Occidente, citó otras ventajas de tomar Bajmut, calificándolo de «centro logístico serio» con fortificaciones defensivas únicas.
Prigozhin hizo sus comentarios en el canal de Telegram de su servicio de prensa mientras los bombardeos resonaban en las calles casi desiertas de Bajmut el sábado, a pesar del alto el fuego autoproclamado por Rusia con motivo de la Navidad ortodoxa, algo que Kiev rechazó como una estratagema.
Bakhmut, que Rusia llama Artyomovsk, es el foco de los combates más intensos en Ucrania, y Prigozhin hizo sus comentarios mientras otro canal de Telegram asociado con Wagner afirmaba que Rusia había capturado un asentamiento de importancia estratégica en las afueras de Bakhmut.
Reuters no pudo verificar de forma independiente la afirmación.
Un portavoz del Ministerio de Defensa ucraniano dijo que la ciudad de Soledar, que está cerca de Bakhmut y alberga una mina de sal, seguía bajo control ucraniano a pesar de lo que describió como feroces asaltos rusos.
Rusia pone fin al alto el fuego
Los bombardeos rusos durante la noche sobre regiones del este de Ucrania causaron al menos un muerto, según informaron el domingo las autoridades locales, después de que Moscú pusiera fin al alto el fuego autoproclamado en Navidad y prometiera seguir combatiendo hasta lograr una victoria sobre su vecino.
El presidente Vladimir Putin ordenó el viernes un alto el fuego de 36 horas a lo largo de la línea de contacto para observar la Navidad ortodoxa de Rusia y Ucrania, que cayó el sábado. Ucrania había rechazado la tregua y se produjeron bombardeos a lo largo de la línea del frente.
Un hombre de 50 años murió en la región nororiental de Járkov como consecuencia de los bombardeos rusos, según informó Oleh Sinehubov, gobernador de la región, a través de la aplicación de mensajería Telegram. La noticia se conoció minutos después de la medianoche en Moscú.
La mayoría de los cristianos ortodoxos ucranianos han celebrado tradicionalmente la Navidad el 7 de enero, al igual que los cristianos ortodoxos de Rusia. Pero este año, la Iglesia Ortodoxa de Ucrania, la mayor del país, permitió también la celebración el 25 de diciembre. Aun así, muchos celebraron la fiesta el sábado, acudiendo en masa a iglesias y catedrales.
El Kremlin afirmó que Moscú seguirá adelante con lo que denomina una «operación militar especial» en Ucrania y que Kiev y sus aliados occidentales califican de agresión no provocada para apropiarse de tierras.
«Las tareas fijadas por el presidente (Putin) para la operación militar especial seguirán cumpliéndose», dijo la agencia estatal rusa TASS citando al primer jefe adjunto del Estado Mayor de Putin, Sergei Kiriyenko.
«Y definitivamente habrá una victoria».
No se vislumbra el final de la guerra, ya en su undécimo mes, que ha matado a miles de personas, desplazado a millones y convertido ciudades ucranianas en escombros.
Las autoridades ucranianas también informaron de explosiones en regiones que conforman la región de Donbás, la línea del frente de la guerra, donde los combates se han prolongado durante meses.
Pavlo Kyrylenko, gobernadorde la región ucraniana de Donetsk, ha declarado que durante la noche se produjeron nueve ataques con misiles contra la región, siete de ellos contra la maltrecha ciudad de Kramatorsk. Según la información preliminar, no hubo víctimas.
También se escucharon explosiones en la ciudad de Zaporizhzhia, el centro administrativo de la región de Zaporizhzhia, dijo un funcionario local, sin dar ningún informe inmediato sobre daños o víctimas.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, afirmó el miércoles que Rusia está planeando una nueva gran ofensiva. El Pentágono dijo el viernes que el objetivo de Putin de apoderarse del territorio ucraniano no ha cambiado, aunque su ejército siga sufriendo golpes.
Ha aumentado la preocupación de que Bielorrusia -un firme partidario de Moscú- pueda ser utilizada como punto de apoyo para atacar Ucrania desde el norte tras el aumento de la actividad militar en el país y el nuevo traslado de tropas rusas allí.
Los canales no oficiales de Telegram que siguen la actividad militar en Bielorrusia informaron a última hora del sábado de que entre 1.400 y 1.600 tropas rusas llegaron desde Rusia a la ciudad nororiental de Vitebsk, en Bielorrusia, en los últimos dos días.
Reuters no pudo verificar la información de forma independiente.
