De qué trata realmente el escándalo de Peng Shuai

De vez en cuando, los comunistas chinos, en sus frenéticos intentos por protegerse de las críticas internacionales, dejan escapar sin querer lo que realmente les asusta. Así ocurrió recientemente en el trágico caso de Peng Shuai, la estrella del tenis chino que desapareció tras acusar a uno de los más altos dirigentes de China de agresión sexual. El escándalo ha avergonzado al Partido Comunista y ha supuesto una nueva amenaza para los ya atribulados Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín.

Hu Xijin, el franco editor del Global Times, un medio de comunicación dirigido por el Partido Comunista, tuiteó que «como persona que conoce el sistema chino, no creo que Peng Shuai haya recibido represalias y represión». Más tarde, en respuesta a un partidario de Peng, añadió«Deberías entender a China, incluso entender cómo el sistema que te disgusta ha promovido los derechos reales de los 1.400 millones de chinos». Y de nuevo: «Algunas fuerzas occidentales están coaccionando a Peng Shuai y a una institución, obligándoles a ayudar a demonizar el sistema de China».

Hu protesta demasiado. La saga que se está desarrollando tiene que ver con el sistema político y social de China. Peng, cuyo verdadero estatus y paradero siguen siendo desconocidos, ha descorrido el telón del oscuro y desagradable mundo del santuario interno del Partido Comunista, exponiendo sus iniquidades inherentes y sus abusos de poder hasta un punto que pocos otros incidentes de los últimos tiempos han conseguido. Han salido a la luz las crudas realidades de una sociedad china en la que las mujeres son víctimas y no tienen voz; sus gobernantes pueden actuar con impunidad, y su máxima prioridad es protegerse del escrutinio de la comunidad internacional o de sus propios ciudadanos. Y, sin embargo, a pesar de cerrar filas en torno a una campaña de propaganda cada vez más desesperada (y asombrosamente amateur), no han sido capaces de correr la cortina sobre el desorden.

Para el presidente del país, Xi Jinping, y sus otros altos dirigentes, el escándalo no podría haber estallado en un momento más delicado. Ya han rechazado los llamamientos a boicotear los Juegos de Invierno, previstos para febrero, en protesta por el pésimo historial de derechos humanos del país, llamamientos a los que el calvario de Peng ha dado más peso y urgencia. Como mínimo, el incidente puede empañar un espectáculo deportivo que el régimen esperaba que mostrara las maravillas de una nueva China rica y poderosa, al igual que los Juegos de 2008 celebrados en Pekín fueron la fiesta de presentación de una nación rejuvenecida. En términos más generales, el bochorno socava la creciente campaña mundial de Pekín para presentar su sistema de gobierno como más justo que la caótica democracia estadounidense y, por tanto, un modelo superior para el resto del mundo. Es, por tanto, un revés para China en su enfrentamiento con Estados Unidos y en su intento de elevar la estatura del gobierno autoritario en la escena internacional.

La saga de Peng comenzó con una publicación en las redes sociales. A principios de este mes, Peng, ex número 1 del mundo en dobles, denunció en Weibo, la versión censurada de Twitter en China, que el ex viceprimer ministro Zhang Gaoli la había agredido sexualmente. «Aquella tarde no estaba de acuerdo y no paraba de llorar», escribió. Peng reveló algunos detalles sórdidos. La supuesta agresión tuvo lugar en la casa de Zhang, mientras alguien vigilaba la puerta, según Peng. También describió una aventura consentida que había tenido con Zhang -Peng no fue exacta en cuanto a las fechas o la cronología- con el pleno conocimiento de la esposa de Zhang, a quien Peng llama «tía Kang». «Has jugado conmigo y me has dejado tirada cuando has terminado conmigo», escribió Peng.

El siguiente paso natural, especialmente en la era del #MeToo, sería lanzar una investigación sobre las acusaciones de Peng. Pero no fue así como respondió el Partido Comunista. A los ojos de sus máximos dirigentes, Peng les había manchado a ellos, al partido y a la nación. Los derechos de un individuo -incluso de una de las estrellas deportivas más prominentes del país- nunca pueden estar por encima de los intereses del partido, que para sus dirigentes son equivalentes a los intereses de China. Además, tomarse en serio sus afirmaciones podría animar a más denunciantes a revelar otros esqueletos en el armario comunista. El puesto desapareció, al igual que Peng.

El público de todo el mundo se dio cuenta de su desaparición, y se inició un movimiento #WhereIsPengShuai en Internet. Pero la persona que ha dado peso a esta iniciativa es una figura poco probable: Steve Simon, director ejecutivo de la Asociación de Tenis Femenino. Exigió pruebas de que Peng estaba a salvo y tenía libertad de acción, y una investigación sobre su acusación. También amenazó con retirar sus negocios del país. Ese paso supondría potencialmente el sacrificio de mucho dinero. En 2018, la WTA firmó un acuerdo para celebrar su prestigiosas finales en China durante 10 años. Pero Simon insiste en que preferirá los principios a los beneficios.

«Si alguien quiere cuestionar nuestra fortaleza detrás de una declaración como esa, ciertamente puede intentarlo», dijo Simon en una entrevista televisada. «Tenemos que empezar, como mundo, a tomar decisiones que se basen en el bien y el mal, y punto. Y no podemos comprometer eso». El caso de Peng, continuó, es «más grande que el negocio».

Los dirigentes chinos, incapaces de ceder a la presión extranjera, se negaron a cooperar y, en su lugar, lanzaron una campaña de propaganda a través de los medios de comunicación controlados por el Estado para tratar de convencer al mundo de que Peng estaba sana y salva. Ineptamente concebida, fracasó estrepitosamente. Un correo electrónico supuestamente escrito por Peng, y publicado por una cadena de televisión china, afirmaba su bienestar y se retractaba de su acusación contra Zhang en un lenguaje demasiado rebuscado para ser creíble. El sitio web Global TimesHu pasó videos que supuestamente mostraban a Peng en un restaurante de Pekín, en uno de los cuales aparecían compañeros de cena que estaban inusualmente fijados en la fecha: Peng bien podría haber estado sosteniendo un periódico. Los únicos engañados parecían ser los funcionarios del Comité Olímpico Internacional, que, probablemente desesperados por rescatar los Juegos de Invierno, participaron en la farsa manteniendo una videollamada con Peng, y luego soportaron una avalancha de críticas internacionales. Sin embargo, Peng nunca ha encontrado tiempo para hablar con Steve Simon, que no se ha creído nada. Una creciente lista de prominentes partidarios, incluyendo la administración Biden y Serena Williams, han expresado su preocupación por Peng.

Desgraciadamente, su experiencia nos dice bastante sobre la sociedad china actual. La violencia y el acoso sexual no se toman lo suficientemente en serio; muchas víctimas ven cómo se ignora su situación, o algo peor. En un ejemplo muy destacado, un tribunal de Pekín rechazó recientemente un caso presentado por Zhou Xiaoxuan contra un famoso presentador de televisión, al que acusó de agredirla sexualmente en un camerino. La periodista Sophia Huang Xueqin, una conocida activista del #MeToo que ha ayudado a las mujeres a denunciar casos de abusos sexuales, está acusada por las autoridades chinas de subversión. A principios de este año, una empleada del gigante del comercio electrónico Alibaba publicó en el sitio web interno de la empresa un relato de una supuesta agresión sexual por parte de un directivo durante un viaje de negocios, y añadió que había denunciado el incidente a los funcionarios de la empresa, pero que no se había tomado ninguna medida. Alibaba acabó despidiendo al directivo acusado, así como a 10 empleados que habían filtrado el relato al público. Los fiscales retiraron el caso contra el gerente.

La historia de Peng también demuestra que los dirigentes chinos no toleran ningún desafío a su autoridad, por muy apolítica que sea. Peng no pretende derribar el régimen comunista. No aboga por la democracia, ni pide reformas, ni siquiera defiende directamente los derechos de las mujeres. Sin embargo, se la trata como si lo fuera. Para un partido político que se presenta como infalible, cualquier cosa que sugiera lo contrario se percibe como peligrosa. El corolario de esta regla es que los líderes más importantes del partido, especialmente los que tienen las conexiones y relaciones adecuadas, pueden actuar como quieran, sin temor al escrutinio público o al reproche. Quizá en algún momento el partido castigue discretamente a Zhang (menos por algún delito sexual que porque su mal juicio dejó al partido vulnerable). Pero, al menos por ahora, el partido dará prioridad a arreglar su imagen por encima de abordar cualquier delito, y mucho menos una discriminación más amplia contra las mujeres.

El Partido Comunista se resiste igualmente a los desafíos del exterior. El conflicto entre Pekín y la WTA podría resolverse probablemente si Peng se pusiera al teléfono con Simon. Pero para los dirigentes chinos, eso equivaldría a una admisión de culpabilidad y a una rendición ante las fuerzas extranjeras, y por tanto sería inaceptable. En lugar de ello, los altos mandos de China asumen que son lo suficientemente fuertes, y que su economía es lo suficientemente grande, como para acabar amedrentando al mundo para que guarde silencio.

No están del todo equivocados. Parece poco probable que la situación de Peng haga descarrilar los próximos Juegos Olímpicos (aunque podría hacerlos más controvertidos). Sin embargo, tendrá un coste. Si no se llega a un acuerdo con la WTA, y Simon cumple su amenaza y pone fin a las operaciones de la gira en China, el trato del gobierno a Peng habrá causado un grave daño a la posición de China en el deporte profesional internacional. La acción de Simon presionaría a otras organizaciones deportivas para que siguieran su ejemplo. La pérdida para China iría más allá de lo financiero, o incluso de la reputación. Sería una señal de cómo los derechos humanos de Pekín Los abusos están agriando sus relaciones con gran parte del mundo en un momento en que se esfuerza por reclamar el liderazgo mundial.

Y luego está la tragedia personal de Peng. Lo más esperanzador es que Peng ha hecho saber a otras mujeres de China que no están solas, al menos por un momento fugaz. El Partido Comunista acabará recuperándose de sus admisiones; la propia Peng puede que no. Es probable que nunca se le perdone que haya aireado los trapos sucios de la corte imperial.

Incluso mientras escribía su fatídico mensaje, temía que se quedara en nada. «No importa si estoy golpeando una roca con un huevo, o siendo una polilla que vuela hacia la llama», escribió, dirigiéndose a Zhang. «Estoy diciendo la verdad sobre lo que pasó entre nosotros. Con tu inteligencia e ingenio estoy seguro de que lo negarás, o me echarás la culpa a mí».

«Siempre dices que esperas que tu madre en el cielo pueda bendecirte», continuó. «¿Todavía tienes el valor de enfrentarte a tu madre después de lo que has hecho en tu vida? Seguro que a todos nos gusta fingir que somos virtuosos…» Especialmente el partido.