Los representantes de los Estados miembros y de la industria quieren una mejor protección del sector agroalimentario de la UE frente a la posible escasez de gas este invierno, mientras que la Comisión Europea ha vuelto a señalar la responsabilidad de los Estados miembros en este asunto.
Ante la proximidad del invierno, la invasión rusa de Ucrania y las interrupciones de los flujos de gas a Europa por parte de Moscú han suscitado la preocupación por la escasez de suministro, lo que ha dado lugar a debates sobre qué industrias deben tener prioridad en caso de que se materialice.
Aunque la crisis energética fue uno de los temas dominantes durante la reunión informal de ministros de Agricultura de la UE celebrada el viernes (16 de septiembre) en Praga, algunos representantes nacionales y partes interesadas aprovecharon la oportunidad para plantear la cuestión de la priorización del gas.
Según fuentes de la reunión, Ramón Armengol, presidente de la asociación de cooperativas agrarias de la UE COGECA, destacó la importancia vital de la energía para la continuidad de la producción agrícola y alimentaria.
Pidió a la UE que «haga un seguimiento más estricto del racionamiento de gas para garantizar la prioridad del sector agroalimentario», y añadió que la agricultura y la alimentación «deben seguir considerándose un sector primario».
Sin embargo, contactado por EURACTIV, un portavoz de la Comisión dijo que es responsabilidad de los Estados miembros.
«En última instancia, corresponde a los Estados miembros definir los clientes prioritarios que deben ser protegidos en una crisis del gas», dijeron.
Iniciativas de Alemania y Eslovaquia
Algunos Estados miembros ya están estudiando medidas para blindar el sector de esta manera.
Según las fuentes, los representantes de Eslovaquia dijeron durante la reunión que el país está preparando actualmente una legislación para luchar contra las subidas de precios de la energía, para lo cual la «sugerencia es que se incluya a determinadas empresas entre los usuarios de energía protegidos.»
En Alemania, los ministros de agricultura federales y regionales acordaron en una reunión separada el viernes, a la que también asistió el jefe de la Agencia Federal de Redes competente, pedir que la agricultura y la producción de alimentos sean designadas como los llamados «clientes protegidos» que tendrían prioridad en caso de una posible escasez de gas.
«Nos parece muy importante subrayar la importancia sistémica de nuestro sector, de la alimentación y la agricultura», dijo el presidente de la conferencia de ministros y ministro de Agricultura de la región de Alemania Oriental, Sajonia-Anhalt, Sven Schulze.
Añadió que sería necesario establecer normas claras sobre quién tiene prioridad en el suministro de gas para garantizar la «seguridad de planificación» del sector.
A principios de este mes, el grupo parlamentario de los socialdemócratas del canciller Olaf Scholz también había pedido proteger la agricultura y la producción de alimentos como «infraestructuras críticas» en un documento de posición.
Sin embargo, el gobierno federal aún no ha tomado ninguna medida en este sentido, alegando el alto nivel de almacenamiento de gas destinado a pasar el invierno en el país.
«Nosotros, el gobierno, hemos hecho nuestros deberes: Hemos llenado los tanques de almacenamiento», subrayó el ministro federal de Agricultura, Cem Özdemir, tras la reunión.
La UE proporciona la base legal
Según la Comisión, existen dos vías dentro del marco legal de la UE para definir los clientes prioritarios de gas.
Una es a través de la Reglamento sobre la seguridad del suministro de gas, según el cual los países pueden definir a los hogares, así como a los clientes de gas que prestan «servicios sociales esenciales», como los llamados «clientes protegidos».
Sin embargo, esta disposición se dirige principalmente a los hogares y las PYME, según el portavoz.
La otra opción es designar a los productores agrícolas y alimentarios como «otros clientes esenciales», de acuerdo con las directrices establecidas por la Comisión en su Comunicación sobre «Ahorrar gas para un invierno seguro«, presentada en julio, y el Reglamento de la UE sobre medidas coordinadas de reducción de la demanda de gas.
Aquí se menciona específicamente al sector alimentario como parte de esos clientes «socialmente críticos» que deben ser protegidos, dijo el portavoz.
Este paso también fue acogido con satisfacción por los representantes de la industria de la UE, incluida la asociación de agricultores de la UE COPA-COGECA, así como las asociaciones de la industria alimentaria FoodDrinkEurope y Primary Food Processors.
En un declaración publicada poco después de la Comunicación de la Comisión en julio, también pidieron a los Estados miembros que siguieran la iniciativa tomada por el ejecutivo de la UE y «reconocieran la cadena agroalimentaria como un sector crítico en sus planes nacionales de emergencia.»
Por su parte, el portavoz de la Comisiónsubrayó que un estatus de protección «no debería impedir a nadie» emprender los esfuerzos de ahorro de gas necesarios para hacer frente a la «actual situación de escasez de suministro de gas natural en la UE».
Natasha Foote colaboró en el reportaje.
