Un grupo de ciudadanos alemanes demanda a su gobierno por la falta de avances en el cumplimiento de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre los niveles de calidad del aire presentados en 2021.
El año pasado, la OMS publicó nuevas directrices sobre la calidad del aire, rebajando considerablemente los umbrales recomendados. Aunque sus directrices no son jurídicamente vinculantes, los siete demandantes exigen al gobierno alemán que actúe.
«Puede que la contaminación atmosférica no se mencione a menudo como causa oficial de muerte, pero se cobra vidas y provoca enfermedades a largo plazo, como cáncer, problemas cardíacos, falta de aliento y accidentes cerebrovasculares. Yo mismo sufro de asma», dijo uno de los demandantes de Múnich en una declaración publicada al anunciarse la demanda el lunes (26 de septiembre).
Los siete demandantes representan a las cuatro ciudades más contaminadas de Alemania -Múnich, Düsseldorf, Berlín y Fráncfort del Meno-, medidas por los contaminantes dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas finas (PM2,5).
Cuentan con el apoyo del bufete de abogados medioambientales ClientEarth y de Deutsche Umwelthilfe (DUH), una asociación alemana de protección del medio ambiente y de los consumidores.
«Los políticos están haciendo muy poco para proteger a las personas, especialmente a las más expuestas. Hay muchas formas de reducir la contaminación, pero lo que falta es la voluntad política de ponerlas en práctica», dijo el demandante de Múnich.
«Para cambiar esto, ahora estoy demandando mi derecho a respirar un aire limpio y saludable», añadió.
El caso se ha presentado ante el Tribunal Constitucional Federal de Alemania y alega como base legal la Constitución alemana, el Convenio Europeo de Derechos Humanos y la Carta de Derechos Fundamentales de la UE.
Según el comunicado, los demandantes aceptan que el gobierno no está infringiendo la legislación nacional, pero argumentan que se basa en datos científicos obsoletos, lo que significa que los ciudadanos están respirando un aire entre cinco y seis veces más contaminado que las normas de la OMS.
Demandas en nombre de la salud
Este tipo de acción legal no es una novedad en Alemania, donde el movimiento Viernes por el Futuro y otros activistas juveniles ya han presentado una demanda contra la ley nacional de protección del clima.
En abril de 2021, el Tribunal Constitucional de Alemania dictaminó que la ley era parcialmente inconstitucional, ya que perjudica la justicia intergeneracional al trasladar la carga de su aplicación a las generaciones futuras, en lo que se consideró una victoria para los jóvenes activistas.
Pero estos no son los únicos ejemplos de estos casos.
En agosto de 2021, el Estado francés fue multado 10 millones de euros por no mejorar la calidad del aire en varias zonas. Ahora, podría enfrentarse a otra multa de 20 millones de euros por no tomar medidas suficientes tras la sentencia del año pasado.
En mayo de 2022, un asesor del Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) dijo que Los ciudadanos de la UE podrían demandar a sus gobiernos si los niveles ilegales de contaminación atmosférica afectan a su salud.
Para ello, los ciudadanos tendrían que demostrar que es la contaminación atmosférica la que ha causado daños a su salud.
La UE revisará la legislación sobre la calidad del aire
La UE también es consciente de que hay que establecer nuevos límites de contaminación atmosférica, ya que la propuesta de la Comisión de revisión de las Directivas sobre la calidad del aire ambiente está prevista para el tercer trimestre de 2022.
Estas normas establecen los límites de los niveles de contaminación atmosférica en toda la UE y, según la Comisión, pretenden que se ajusten estrechamente a las recomendaciones de la OMS.
Aunque eso significa que podríamos ver mejoras pronto, la abogada de derechos fundamentales de ClientEarth, Irmina Kotiuk, lamenta que el proceso se prolongue a menudo.
«Siempre ha habido un retraso épico cuando se trata de que los países de la UE cumplan con la legislación sobre contaminación atmosférica; tienen que tomar medidas ahora para evitar que haya más vidas arruinadas innecesariamente y más niños que lleven el legado del aire sucio de por vida», dijo Kotiuk.
En efecto, hay una sensación de urgencia si se observan las investigaciones más recientes, cuyos resultados son difíciles de pasar por alto para los legisladores.
En las noticias de la revista médica The Lancet (15 de septiembre de 2022), nuevas pruebas revelaron más detalles de cómo la contaminación del aire puede provocar cáncer de pulmón.
«Se estima que 6.000 personas que nunca han fumado mueren de cáncer de pulmón cada año en el Reino Unido, y alrededor de uno de cada diez casos de la enfermedad se atribuye no al tabaquismo, sino a la contaminación del aire», se afirmaba.
Además, como informó EURACTIV a principios de este año, las nuevas pruebas sugieren que la contaminación atmosférica ha empeorado la gravedad y la propagación del COVID-19.
Un estudio de la consultora holandesa CE Delft que investiga la situación enlos Países Bajos afirmaron que «si la contaminación atmosférica fuera menor, habrían sido necesarias menos medidas de control» y «si los esfuerzos políticos para prevenir la contaminación atmosférica hubieran sido más fuertes, se habrían evitado importantes costes sociales».
Aunque estos son sólo los resultados iniciales, se suman a la ya gran cantidad de pruebas que demuestran los beneficios de una legislación ambiciosa sobre la calidad del aire.
