Ante las crecientes pruebas de infracciones cometidas por buques chinos, se acumulan las llamadas de atención de múltiples partes interesadas y responsables políticos a la puerta de la Comisión, pidiendo que se apliquen las normas de la UE a China por pesca ilegal y abusos de los derechos humanos.
La presencia de China en aguas internacionales no siempre es la más visible, pero después de que la primera economía mundial -Estados Unidos- decidiera tomar medidas y sancionar a los buques chinos, algunos se preguntan si la UE debería seguir su ejemplo.
«China es un claro ejemplo de país con un importante problema de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), especialmente por su flota pesquera de larga distancia que faena en el océano a nivel mundial», afirmó Vanya Vulperhorst, directora de campañas sobre pesca ilegal y transparencia de la ONG Oceana.
Sin embargo, el ejecutivo de la UE sigue sin dar señales de actuar al respecto, a pesar de la existencia de un sólido sistema de sanciones para imponer penas por actividades de pesca INDNR.
«Por lo tanto, parece que la UE prefiere utilizar el diálogo y la capacidad de respuesta creados a través de la Asociación Azul para abordar la pesca INDNR por parte de buques con pabellón chino», asumió Vulperhorst.
La UE y China firmaron un acuerdo bilateral en 2018 -la Asociación Azul- para «cooperar en la gobernanza mundial de los océanos» y crearon un grupo de trabajo permanente que se reúne una o dos veces al año.
Pedro Reis Santos, secretario general del Consejo Asesor de Mercado (MAC), que proporciona asesoramiento de mercado al ejecutivo de la UE sobre productos de la pesca y la acuicultura, dijo a EURACTIV que durante una reunión en marzo de 2022, un representante de la Comisión confirmó que se estaba trabajando en el marco de la Asociación Azul sobre cuestiones de pesca INDNR.
«Deduciría que, al menos hasta entonces, la Comisión creía que había más valor añadido en intercambiar en el contexto de ese grupo de trabajo que en proceder con una tarjeta», dijo, alineándose con el director de la campaña de Oceana.
Los ‘reyes’ de las aguas distantes
Un estudio independiente solicitado por la Comisión de Pesca del Parlamento Europeo (PECH) a principios de diciembre de 2022 concluyó que «[t]existe la preocupación de que un gran número de buques de las flotas chinas de aguas distantes ‘se oscurecen’, utilizando técnicas como apagar su sistema de identificación automática, lo que aumenta la posibilidad de infracciones de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR)».
Las flotas de altura (DWF) son buques pesqueros que faenan fuera de sus zonas económicas exclusivas (ZEE) nacionales a través de «empresas conjuntas» o acuerdos bilaterales. Estos barcos recorren largas distancias a través de los océanos para pescar especies más valiosas que no se encuentran en sus aguas nacionales o para capturar mayores volúmenes.
En cuestión de años, China se ha convertido en la mayor flota de altura del mundo: el primer país pesquero en alta mar desde 2014. Esta tendencia se ha visto favorecida por el agotamiento de las poblaciones de peces en aguas chinas, pero también se debe en parte a la estrategia económica de China, que ha elevado la pesca a la categoría de prioridad política mundial.
Para ponerlo en perspectiva, la flota europea de altura se estima en 259 buques, mientras que la flota china supera los 2700 buques, según datos del gobierno chino.
La flota china está más presente en aguas africanas como Ghana, Mauritania o Costa de Marfil, aguas del sudeste asiático y Sudamérica.
Según el estudio solicitado por PECH, «hay una falta general de detalles y transparencia» sobre los acuerdos y licencias utilizados por China para obtener acceso legal a esas zonas.
El estudio también detectó una falta de datos «fiables» y de transparencia sobre la actividad pesquera y los sistemas de control en los que operan las flotas chinas de aguas lejanas, lo que aumenta el riesgo de sobrepesca.
«Esto ha provocado la degradación del medio ambiente y la reducción de la disponibilidad de recursos, así como repercusiones socioeconómicas para las comunidades locales en algunas zonas», se lee.
EE.UU. sanciona a los buques chinos, ¿y la UE?
Pero el estudio encargado por PECH, al que seguirá un informe del Parlamento Europeo, no es el único que agita la bandera roja.
El mismo día en que se publicó el estudio (9 de diciembre), la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE.UU. anunció sanciones contra dos individuos -y las varias empresas pesqueras chinas de las que son propietarios- por pesca ilegal y abusos de los derechos humanos.
Las sanciones incluyen la congelación de los activos estadounidenses de las personas y empresas y la prohibición de hacer negocios en Estados Unidos. En total, las medidas afectarán a 157 empresas chinas.buques.
Desde 2010, la UE también cuenta con un reglamento para abordar -y en algunos casos sancionar- las actividades de pesca INDNR, que se aplica «a todos los buques pesqueros, bajo cualquier pabellón, en todas las aguas marítimas» e incluye prácticas como pescar sin una licencia válida, en una zona protegida, utilizar artes prohibidas o incumplir las obligaciones de notificación.
La UE utiliza un sistema de «cardado» para hacer cumplir esta legislación y garantizar que «sólo los productos capturados legalmente» entran en el mercado comunitario.
En primer lugar, cuando la Comisión tenga pruebas de que un tercer país está implicado en actividades de pesca INDNR, emitirá una «tarjeta amarilla» a modo de advertencia. De este modo, se iniciará un diálogo para «resolver los problemas».
En segundo lugar, la Comisión emitirá una «tarjeta verde» si el diálogo tiene éxito. Por el contrario, si la Comisión considera que los avances son insuficientes, emitirá una «tarjeta roja».
Una tarjeta roja significa esencialmente que el país se añadirá a la lista de países no cooperantes y, por lo tanto, se le prohibirá el acceso al mercado de la UE.
Este mes, Camerún ha sido el último país en recibir una «tarjeta roja» de la UE. Según la comunicado oficialCamerún matriculó buques pesqueros fuera de sus aguas sin controlar suficientemente sus actividades, incluido un buque implicado en pesca ilegal.
Desde 2012, la Comisión ha expedido «tarjetas rojas» por pesca ilegal a otros seis países -Belice, Camboya, Comoras, Guinea, Sri Lanka y San Vicente y las Granadinas- y ha abierto procedimientos a 27 países.
¿Por qué la UE no «ficha» a China?
La última advertencia (13 de diciembre) llegó a la Comisión a través de sus socios consultivos – el Consejo Consultivo del Mercado (MAC) y el Consejo Consultivo de la Flota de Larga Distancia (LDAC) – que representan a expertos del mercado, el sector pesquero, la sociedad civil y los sindicatos.
«A la luz de las pruebas fehacientes de las operaciones de pesca INDNR por parte de buques de origen chino en todo el mundo, el LDAC y el MAC cuestionan las razones por las que China aún no ha sido preidentificada («tarjeta amarilla»)», reza el declaración.
Los consejos reconocieron que «se han registrado progresos en la cooperación entre la UE y China en la lucha contra la pesca INDNR», pero les preocupa que no avance con la suficiente rapidez en comparación con la rápida expansión de la flota china de altura.
El LDAC y el MAC también dieron la voz de alarma sobre los abusos de los derechos humanos asociados a la flota -como el trabajo forzoso y la corrupción- que China aún no ha abordado y exigieron la divulgación pública de cómo se ha evaluado la actuación de China.
«Se espera que la Comisión Europea responda en el plazo de dos meses a nuestras recomendaciones. La respuesta de la Comisión sigue pendiente», añadió Santos.
Para Vulperhorst, director de campaña de Oceana, otra razón por la que la UE aún no ha sacado una tarjeta amarilla a China es que se trata de importantes socios comerciales en productos de la pesca y la acuicultura.
«Una prohibición del comercio de productos del mar con China, que exportó productos del mar por valor de 1.100 millones de euros en 2020, sería significativa en términos comerciales, incluso si la UE ha sacado tarjeta amarilla a Ecuador, cuyas exportaciones ascendieron a 679 millones de euros en 2020», dijo.
En términos de valor, China es el segundo socio más importante del que la UE importa productos de la pesca y la acuicultura, sólo superado por la vecina Noruega. China es también el cuarto mayor receptor de las exportaciones de productos marinos de la UE.
Hasta la fecha, la UE tiene registradas 1371 empresas chinas que pueden exportar pescado y productos derivados a Europa.
«A pesar de algunas deficiencias de aplicación, la UE sigue teniendo el mecanismo jurídico más sólido para hacer frente a la pesca INDNR a escala internacional», concluyó el director de la campaña de Oceana.
Sin embargo, como destaca la declaración conjunta del Consejo Consultivo, incluso con un mecanismo legal fuerte, no se debe aplicar un «doble rasero» a los distintos países en su aplicación.
Contactados por EURACTIV, la Comisión Europea y la representación china ante la UE no respondieron en el momento de la publicación sobre las acusaciones de actividades pesqueras ilegales de China y otros aspectos planteados en este reportaje.
