La presión alemana para permitir que los países de la UE subvencionen más sus industrias se ha topado con la oposición de expertos y Estados miembros, que temen que la medida pueda dar a Alemania una ventaja competitiva, preocupaciones que Berlín ha desestimado en gran medida hasta ahora.
La UE busca actualmente la manera de hacer frente a la pesada Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU., de 500.000 millones de euros, que ha suscitado la preocupación de que las industrias de la UE puedan deslocalizarse a EE.UU. para beneficiarse del régimen de subvenciones.
Alemania tiene especial interés en relajar las normas sobre ayudas estatales que actualmente garantizan la competencia leal entre los Estados miembros de la UE dentro del bloque. El marco de ayudas estatales «debe reformarse y actualizarse urgentemente» para adaptarse a la iniciativa estadounidense, según un documento estratégico del partido gobernante, el SPD, de la semana pasada.
Sin embargo, esta medida podría abrir la caja de Pandora y preocupa a muchos de los demás Estados miembros, que temen que pueda dar a Alemania una ventaja competitiva frente al resto del bloque.
«La relajación de nuestras normas de competencia y ayudas estatales no es la mayoría de las veces la forma preferible ni la más beneficiosa de afrontar nuevos retos», declaró a EURACTIV un portavoz del Ministerio holandés de Asuntos Económicos.
Por el contrario, relajar las normas sobre subvenciones podría distorsionar fácilmente la competencia y el crecimiento o dar lugar a una «dañina carrera de subvenciones que beneficia a pocos y perjudica a muchos», añadió el portavoz.
En la República Checa han surgido preocupaciones similares, ya que algunos responsables políticos temen que una carrera de subvenciones de este tipo beneficie sobre todo a los Estados miembros más grandes.
«Si se produce una espiral de ‘quién da más’, la República Checa no ganará», advirtió el eurodiputado checo Luděk Niedermayer (TOP 09, PPE).
«Nuestro interés es, de hecho, que las normas sobre ayudas estatales sean más estrictas y no menos. Y, por supuesto, deben respetarse», añadió el eurodiputado checo, representante de uno de los partidos de la coalición de gobierno checa.
Sin embargo, a pesar de la creciente preocupación entre los expertos y los Estados miembros más pequeños, Alemania no se plantea actualmente estas consideraciones.
Preguntado por EURACTIV sobre cómo aborda Alemania estas preocupaciones, el Ministerio de Economía se mostró reacio a comentar el asunto.
El Ministerio de Economía desestimó las preocupaciones afirmando que Alemania sólo está presionando para la relajación, no para un «abandono del control interno de la competencia de la UE», dijo un portavoz a EURACTIV. En su lugar, el portavoz argumentó que la relajación haría que «Europa en su conjunto esté preparada para el futuro.»
Sin embargo, incluso una relajación de las normas sobre subvenciones de la UE podría tener enormes repercusiones negativas para el mercado único y beneficiar a Alemania frente a otros Estados miembros, como demuestra la experiencia pasada.
Ampliación de la ventaja competitiva de Alemania
En respuesta a la crisis COVID y al shock energético provocado por la guerra de Ucrania, «los países con bolsillos profundos, que disponen de mayor margen de maniobra fiscal, han sido mucho más capaces de contrarrestar y salvar a sus empresas y amortiguar la presión que ha surgido», declaró a EURACTIV Armin Steinbach, profesor de Derecho y Economía de la UE en la École des Hautes Études Commerciales de París.
«Si ahora relajamos aún más las normas sobre ayudas estatales, básicamente aumentaremos este desequilibrio dentro de Europa», advierte.
Según datos de la Comisión Europea, las empresas alemanas ya son las mayores beneficiarias de las ayudas estatales concedidas en respuesta a la crisis energética, en la que se toleró un apoyo adicional a las empresas.
Dentro del llamado Marco Temporal de Crisis, Alemania ha notificado más de la mitad de las ayudas estatales aprobadas (53%), seguida de Francia (24%) e Italia (7%) en segundo y tercer lugar. Así, el resto de la UE sólo representa el 16% de las ayudas estatales notificadas, a pesar de representar el 45% del PIB de la UE.
«No todos los Estados miembros tienen el mismo espacio fiscal para las ayudas estatales. Eso es un hecho. Y un riesgo para la integridad de Europa», reza una carta enviada el viernes a los ministros nacionales por la Vicepresidenta de la Comisión, Margrethe Vestager.
En la carta, que se filtró a EURACTIV, Vestager también propone la relajación de las normas sobre ayudas estatales, pero sólo si va acompañada de un «fondo colectivo europeo», probablemente financiado con deuda adicional conjunta de la UE.
Esta propuesta cuenta con el apoyo de Italia y Francia, que afirman que sólo aceptarían relajar las normas sobre ayudas estatales como complemento a un nuevo fondo de la UE.
Aunque Francia presionó junto a Alemania para relajar las normas sobre ayudas estatales en un documento de posición común, la ministra francesa de la UE, Laurence Boone, aclaró más tarde que tal medida sólo tendría sentido junto a un fondo a nivel de la UE.
El objetivo es «garantizar que estos medios no sean apropiados por un únicopaís, lo que podría ocurrir si simplemente flexibilizamos las ayudas estatales», declaró en la comisión de la UE de la Asamblea Nacional francesa el pasado miércoles (11 de enero).
«Para garantizarlo, vamos a impulsar un instrumento europeo para reducir la fragmentación y dar las mismas condiciones de simplificación y financiación a todos los países europeos», añadió.
La Primera Ministra italiana, Giorgia Meloni, hizo declaraciones similares en una reunión con la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, en Roma la semana pasada.
Destacó que Italia sólo aceptaría suavizar las normas sobre ayudas estatales si al mismo tiempo se creaba un «Fondo Europeo de Soberanía» como el propuesto por von der Leyen; de lo contrario, Alemania se beneficiaría desproporcionadamente de una relajación de las normas sobre ayudas estatales.
Sin embargo, hasta ahora Alemania se ha opuesto fundamentalmente a esta opción. Según los planes del Ministerio de Economía alemán, filtrados por Handelsblatt, Berlín se muestra muy escéptico a financiar la respuesta a nivel europeo. En su lugar, la financiación adicional debería «recaudarse principalmente a nivel nacional», reza el documento.
El Ministro alemán de Finanzas, Christian Lindner, se muestra especialmente crítico con cualquier respuesta europea que implique deudas europeas conjuntas.
«Un fondo de soberanía no debe ser un nuevo intento de endeudamiento europeo conjunto. Eso sólo sería la misma vieja solución en busca de cada nueva ocasión que se proponga», dijo Lindner en diciembre. «No vemos ninguna razón para un endeudamiento europeo adicional», añadió.
[Oliver Noyan; Jonathan Packroff – Additional reporting from Aneta Zachova; Davide Basso; Theo Bourgery-Gonse; Sofia Leeson; Federica Pascale]
