Un neoconservador, bromeó Irving Kristol, es un liberal asaltado por la realidad. ¿Qué es, entonces, un liberal que ha sido asaltado por, bueno, asaltantes, o más bien, ladrones de coches?
La pregunta no es académica. El mes pasado, en hechos separados y no relacionados, dos legisladores demócratas fueron asaltados a punta de pistola. El 21 de diciembre, la líder de la mayoría del Senado de Illinois, Kimberly Lightford, sufrió el robo de su coche en los suburbios de Chicago. Al día siguiente, el coche de la representante Mary Gay Scanlon fue atracado en Filadelfia.
Cualquier par de delitos cometidos contra legisladores acapararía los titulares, pero esta situación era especialmente notable. Lightford y Scanlon han sido defensores de la legislación de reforma de la justicia penal. En enero de 2021, Lightford contribuyó a la aprobación de un paquete de reformas que incluía la exigencia de cámaras corporales para todos los policías de Illinois y el fin de la fianza en efectivo. Scanlon, miembro del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, ha impulsado cambios en el sistema de justicia desde antes de entrar en el Congreso, y ha patrocinado o copatrocinado una serie de proyectos de ley orientados a la reforma. En consecuencia, los delitos no sólo han suscitado el habitual interés por cualquier incidente en el que esté implicada una figura prominente, sino también una cobertura sarcástica y presuntuosa por parte de la derecha.
“Era sólo cuestión de tiempo que el [nationwide grand theft auto] de un aumento masivo de ciertos delitos graves- afectara a los legisladores que han presionado para debilitar, o incluso paralizar, el sistema de justicia penal encargado de abordarlo”, escribió Charles Fain Lehman en el New York Post. “La cuestión ahora es si estos mismos legisladores moderarán su apoyo a la ‘reforma de la justicia penal’ o seguirán adelante con cambios radicales”.
La caracterización que hace Lehman de estas reformas es discutible: muchas de las reformas propuestas son, de hecho, bastante graduales. Pero, aun así, su pregunta merece la pena, especialmente en medio de una situación que ha amenazado cualquier impulso para el tipo exacto de reformas que estos legisladores han apoyado. Así que le pregunté a Scanlon. (Lightford no respondió a una solicitud de comentarios).
“Ya sabes, que te roben el coche fue aterrador, pero la reacción de la derecha fue peor”, dijo. “No tengo más paciencia con la gente que tiene picores en Twitter que con los dedos que pican en el gatillo. Ambas cosas eran formas de acoso. Estos adolescentes vieron a una mujer no muy alta de pie junto a su coche y me intimidaron para que saliera de él. Y que todo un sistema político salte e intente intimidar mis posiciones y decir que eran algo cuando no lo son, eso está mal”.
El crimen ocurrió a media tarde, cuando Scanlon y un miembro de su personal salían de una reunión en el parque FDR, en el sur de Filadelfia, en su distrito.
“El robo del coche en sí fue misericordiosamente breve”, me dijo. “El director de mi distrito y yo estábamos en un aparcamiento en un parque público… Un coche se detuvo detrás del mío y, al final, dos adolescentes armados se bajaron y se acercaron a mí y me dijeron: ‘Danos el coche’, cosa que hice. Entonces nos echamos atrás y nos escondimos detrás de otro coche, y se fueron en el coche en el que habían venido y en el mío”.
Cuando terminó de hablar con la policía, de llamar a su compañía de seguros y de llegar a casa, la noticia ya se había hecho pública y Scanlon empezó a recibir mensajes de amigos y familiares deseando lo mejor, y también de un primo, que se sorprendió al oír, en las noticias, que Scanlon apoyaba la desfinanciación de la policía. Scanlon también se sorprendió: Dijo que nunca ha estado a favor de la desfinanciación, y señaló que ha apoyado los fondos para la policía comunitaria, incluso en el estímulo de 1,9 billones de dólares aprobado el año pasado.
Pero Scanlon también copatrocinó la Ley de Justicia de Salud Mental en 2021. El proyecto de ley, que no ha sido aprobado por la Cámara, proporcionaría fondos a los gobiernos locales para establecer equipos de respondedores alternativos con formación especial para atender las llamadas de emergencia relacionadas con personas en crisis de salud mental. . Muchas ciudades estadounidenses han instituido programas que envían personal de respuesta no armado en lugar de la policía o junto a ella (aunque sus efectos no están bien cuantificados). La premisa de estas respuestas alternativas es bastante sencilla: Dado que la policía está entrenada para ocuparse de la aplicación de la ley, no de la salud mental, unos intervinientes con una formación más específica estarán mejor capacitados para ayudar a las personas en crisis y evitar los casos de agentes que disparen a los ciudadanos. Las unidades de respuesta de salud mental están pensadas únicamente para estas llamadas de comportamiento, no para responder a delitos violentos como los robos de coches.
Scanlon describe su apoyo al proyecto de ley como algo personal. En octubre, poco después de llegar al lugar de los hechos, la policía de Filadelfia disparó y mató a Walter Wallace, que sostenía un cuchillo y había tenido problemas de salud mental. El sitio webLa muerte de Wallace provocó protestas en Filadelfia. La ciudad había puesto en marcha un programa piloto para contar con un agente de salud mental integrado en el centro del 911, pero no contaba con fondos para una cobertura a tiempo completo, y no había nadie de servicio cuando el hermano de Wallace llamó al 911 para pedir ayuda.
Los partidarios moderados de estos programas suelen decir que no están a favor de la desfinanciación de la policía, aunque el resultado final podría ser un menor papel de los agentes jurados y, como resultado, también un menor presupuesto. (Muchos defensores declarados de la desfinanciación de la policía también quieren que haya personal de respuesta alternativo). El objetivo, después de todo, es tomar algunas cosas de las que la policía no quiere ocuparse, o no es buena para hacerlo, y asignar fondos para una unidad que sea mejor para manejar esas situaciones específicas.
“Esto es algo que las fuerzas del orden han estado pidiendo”, dijo Scanlon. “No es justo descargar todos los problemas de la sociedad en la policía o en los profesores, y los problemas de salud mental son uno de los grandes que se descargan en esos dos cubos cuando no deberían. Fue particularmente insensato que ese proyecto de ley fuera escogido y caracterizado como una especie de desfinanciación de la policía cuando dio dinero extra a los centros de llamadas.”
Más tarde, el mismo día del crimen, la policía de Delaware detuvo a cinco adolescentes, de entre 13 y 19 años, que conducían el Acura de Scanlon. Las circunstancias del crimen -tanto los sospechosos como sus armas- se relacionan con dos intereses particulares suyos: Ha patrocinado legislación para evitar el abuso de menores en la cárcel, donde los sospechosos de su caso pueden acabar si son condenados, y, como la mayoría de los demócratas electos, apoya el endurecimiento de las leyes sobre armas.
“Fue aterrador. Tenía a dos chicos que claramente no deberían tener armas apuntándonos a mí y a mi empleado, y había gente alrededor. Gracias a Dios nadie resultó herido”, dijo.
Pero incluso durante el encuentro en sí, su mente se dirigió a las conversaciones que ha tenido con los agentes de la ley sobre las armas en kit, armas de fuego que pueden ser ensambladas a partir de piezas y no pueden ser rastreadas porque no tienen número de serie. “Estoy mirando a este joven de 19 años que tiene un arma apuntando a mi pecho, y estoy mirando el arma, especulando en el fondo de mi mente que no va completamente al terror, Eso parece un arma de kit. Parece de plástico. Parece que podría ensamblarla.”
Scanlon me dijo que estaba frustrada por la rapidez con la que el debate en torno a su robo de coche se polarizó según líneas partidistas, especialmente porque cree que hay graves problemas de delincuencia en los Estados Unidos hoy en día, incluyendo un aumento de los robos de coches y la disponibilidad de armas, y esos problemas requieren una conversación reflexiva y despolitizada. Pero en cuanto a la esperanza de Lehman de que el incidente cambie su forma de pensar sobre la política criminal, no tiene suerte.
“Me temo que realmente no lo hace”, dijo. “No sé si ha habido un gran cambio en mis opiniones. Siempre he apoyado la policía de proximidad y la buena aplicación de la ley, y seguiré haciéndolo.”
