Ta ola de Omicron está sobre nosotros, y la conversación nacional vacila entre el pánico y la indiferencia. Los que están cerca del pánico señalan el rápido aumento del número de casos y los cierres en varias naciones europeas. Los que son indiferentes se apoyan en los informes de que Omicron es una variante de coronavirus más suave; después de casi dos años de COVID, eso puede parecer razón suficiente para dejar la pandemia en el espejo retrovisor y seguir con su vida.
Ambas perspectivas son comprensibles, pero ninguna es útil. Para navegar con éxito por la próxima ola de la pandemia de coronavirus es necesario trazar un camino intermedio, diseñado con objetivos claros en mente: prevenir las muertes, proteger nuestros hospitales de la aplastante carga de trabajo y mantener las escuelas y los negocios abiertos. Podemos hacerlo con las herramientas probadas y efectivas que ya tenemos, sin ceder ni a la consternación ni a la .
Queda mucho por hacer, y las nuevas pruebas surgen tan rápidamente, al parecer, como se extiende la variante. Pero sabemos lo suficiente para anticipar algunas características clave, en particular la transmisibilidad sin precedentes de la variante. Ahora debemos esperar una gran ola de infecciones, que ya está cobrando fuerza en , y que se extenderá rápidamente por todo el país. Los casos aumentarán rápidamente en las próximas semanas y probablemente alcanzarán su punto máximo a mediados de enero. Con un poco de suerte, los casos disminuirán tan rápidamente como aumentaron, llegando a cifras muy bajas a finales de febrero. Todo esto sugiere que el trabajo que tenemos por delante es gestionar las próximas seis u ocho semanas.
Dada la transmisibilidad de este virus, nada que no sea un cierre total evitará un gran pico de casos. Ese es el camino que han tomado los Países Bajos. Pero en este punto de la pandemia, en nuestro país, un bloqueo fracasaría porque demasiados estadounidenses se negarían a cumplirlo. Afortunadamente, podemos adoptar un enfoque muy diferente.
En primer lugar, necesitamos más vacunas. Las vacunas siguen siendo la herramienta más poderosa y eficaz de nuestro arsenal. En la primavera, estas vacunas que cambian el juego anunciaron lo que parecía el fin de la pandemia. La evolución del virus y la disminución de la inmunidad de la población vacunada han acabado con esas esperanzas. En este momento, está claro que la protección contra Delta y Omicron requiere tres dosis de vacuna. Esto no es novedoso; muchas vacunas requieren tres o incluso cuatro dosis. Lamentablemente, esta idea aún no se ha asentado en la mente de la mayoría de los estadounidenses.
Todo adulto estadounidense necesita tres dosis de vacunas de ARNm (o al menos dos dosis de la vacuna de Johnson & Johnson) para ser . Esto es especialmente importante para los estadounidenses de edad avanzada y los que padecen enfermedades crónicas importantes, para los que una protección inadecuada significa infecciones de última hora con grave riesgo de complicaciones y muerte. La aceptación de la tercera vacuna de refuerzo sigue siendo demasiado baja. Sólo el 20% de los adultos, incluyendo sólo la mitad de los estadounidenses de edad avanzada, han recibido su tercera vacuna. Para evitar que los estadounidenses de alto riesgo inunden los hospitales y mueran, tenemos que conseguir que el mayor número de personas reciba el refuerzo lo antes posible, especialmente los residentes de residencias de ancianos y otras personas en entornos de alto riesgo.
Más allá de las vacunas, necesitamos un aumento masivo de la disponibilidad y el uso de pruebas rápidas. Con o sin omicrón, los estadounidenses viajan y ven a sus familiares y amigos en estas fiestas, y las pruebas rápidas pueden hacer que estas reuniones sean mucho más seguras. Estas pruebas están empezando a estar más disponibles; un número creciente de estados y localidades las están haciendo accesibles a bajo o ningún coste para las comunidades vulnerables. Esto es un progreso. A medida que la demanda aumente y la oferta también, veremos más competencia y economías de escala que harán bajar el precio de estas pruebas. El gobierno debe utilizar todos sus poderes para conseguir que haya más pruebas en el mercado y en los hogares. El gobierno de Biden está dando pasos importantes en este sentido. Tiene que seguir avanzando. El aumento de la aceptación y la disponibilidad generalizada de las pruebas ayudarán a reducir la carga de los hospitales.
También necesitamos una estrategia clara para las escuelas, donde nuestra experiencia este otoño ha sido desigual en el mejor de los casos. La mayoría de los niños han vuelto a la enseñanza presencial, pero una infección en un aula puede enviar a toda una clase de niños a casa durante dos semanas de cuarentena con repercusiones para familias enteras. Esto será insostenible en medio de la ola de infecciones que seguirá a las vacaciones escolares. Y también es innecesario. Podemos mantener a los niños en la escuela de forma segura utilizando la llamada estrategia “test-to-stay”, en la que los estudiantes expuestos a compañeros infectados siguen asistiendo a la escuela siempre que den negativo en las pruebas rápidas regulares. Las pruebas en las que se basa la estrategia “test-to-stay” son claras y sólidas. Es una estrategia que podría modificarse también para los lugares de trabajo. Pero la prueba de permanencia sólo puede aplicarse con un suministro adecuado depruebas rápidas.
Por último, podemos hacer algunos sacrificios modestos en las próximas semanas para evitar la propagación innecesaria de infecciones, como evitar las grandes fiestas navideñas y otras reuniones en interiores sin máscara. Los eventos culturales, como los conciertos y los espectáculos teatrales, son mucho más factibles si todo el mundo permanece enmascarado para que estas reuniones sean más seguras. Fomentar el uso de mascarillas se ha convertido erróneamente en algo político, como si durante una pandemia de virus respiratorios (y estamos en una, amigos), una simple mascarilla fuera una pegatina partidista. No debería serlo. Las mascarillas funcionan porque aplican un arrastre vital a las tasas de infección desbocadas. Como medida local e intermedia, vincular el uso de mascarillas a la capacidad de los hospitales locales tiene sentido. En este modelo, cuando los hospitales empiecen a llenarse, las autoridades locales actuarían rápidamente para animar a los residentes a usar mascarillas en los espacios públicos interiores. Cuando la presión sobre los hospitales disminuya, las recomendaciones sobre el uso de mascarillas podrán retirarse.
Hemos . Durante esta ola de Omicron, no podemos hacer todo lo que querríamos hacer si la pandemia hubiera terminado. Pero podemos hacer mucho, y mucho más seguro que al principio de la pandemia. ¿Grandes fiestas navideñas en el interior con comida y bebida? Por muy divertidas que sean, probablemente deberíamos cancelarlas. ¿Pero ver a los amigos y a la familia? Eso es esencial, y deberíamos sentirnos cómodos celebrando con nuestros más cercanos y queridos estas fiestas – siempre y cuando todos los elegibles estén vacunados y reforzados, y usen las pruebas rápidas como una capa adicional de protección.
Esta no es la temporada de vacaciones que habíamos deseado, pero no tiene por qué parecerse en nada al temible y aislado invierno de hace un año. La propagación de Omicron hace inevitable una oleada de infecciones, pero el impacto de las mismas depende de las medidas que tomemos en las próximas semanas. La gente vacunada estará en gran medida bien; la gente parcialmente vacunada se infectará a tasas muy altas. Las personas no vacunadas y las de alto riesgo con brotes correrán el riesgo de ser hospitalizadas.
Pero con las herramientas y estrategias descritas anteriormente, podemos hacer frente a los desafíos de esta última variante: proteger nuestros hospitales, permitir que las escuelas permanezcan abiertas de forma segura y mantener abiertos los negocios, teatros y demás que enriquecen nuestras vidas y sostienen nuestras comunidades.
