As Aung San Suu Kyi escalado los escalones del gigantesco edificio parlamentario hacia su primera sesión como legisladora elegida, observé junto con mis colegas en las oficinas de The Myanmar Times, donde nos apiñamos y giramos la cabeza hacia los televisores de caja que colgaban precariamente sobre la sala de prensa.
Era julio de 2012. La llegada de Suu Kyi se había retrasado debido a una vuelta relámpago de 17 días por Europa. Había recogido un doctorado honorario de la Universidad de Oxford y aceptado el Premio Nobel de la Paz que había ganado 21 años antes mientras estaba bajo arresto domiciliario como principal disidente del país. Durante el viaje, Suu Kyi sorprendió a algunos cuando adoptó un tono conciliador al hablar de sus captores militares. “En cierto modo, no creo que me hayan hecho nada”, respondió cuando se le preguntó si perdonaba a los militares por el trato recibido. El comentario fue un primer indicador, aunque en su momento se pasó por alto, de cómo veía a la organización que había infligido décadas de penurias a Myanmar (conocida como Birmania hasta 1989).
El debut de Suu Kyi en el Parlamento fue una de las primicias que embelesarían a esta nación de unos 54 millones de habitantes, que empezaba a salir de casi 60 años de gobierno militar directo. A principios de esa primavera, Suu Kyi había salido del país por primera vez en 24 años, en un viaje al otro lado de la frontera con Tailandia. Unas semanas después de su debut en el Parlamento, el trabajo en nuestra fechada redacción se detuvo de nuevo y los ojos se dirigieron a los televisores cuando se levantó y pronunció su primer discurso ante la cámara. Volvimos a hacerlo ese otoño, cuando la comitiva del entonces Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, atravesó Yangon, la mayor ciudad de Myanmar. Era el primer presidente estadounidense en ejercicio que visitaba el país. “O-Burma” rezaba el titular de la primera página en The Myanmar Times.
Este segundo acto de Suu Kyi, como política elegida y no como figura de la oposición, resultó ser efímero. Durante los siete años siguientes, ascendió hasta convertirse en la líder de facto de Myanmar, pero luego vio cómo su reputación internacional se desplomaba, pasando de ser un icono de la democracia respetado en todo el mundo a ser defensora de las acciones más atroces de los mismos militares que, una vez más, la han encarcelado. Pero el movimiento antijunta y prodemocrático que surgió después de que los militares tomaran el poder en un golpe de Estado en febrero se ha endurecido en los últimos 10 meses y ahora es mucho más que Suu Kyi y su partido, la Liga Nacional para la Democracia.
Ayer, en un juicio a puerta cerrada, Suu Kyi fue condenada por un cargo de incitación a la alarma pública y otro de incumplimiento de las normas de pandemia. El primer cargo se deriva de una carta no firmada que la LND publicó pidiendo a las organizaciones internacionales que no cooperaran con la junta; el segundo es por violaciones del protocolo COVID durante la campaña de reelección de Suu Kyi el año pasado. Fue condenada a cuatro años de prisión, pero horas después de que se dictara la sentencia, los medios de comunicación estatales anunciaron que su condena se había reducido en dos años. Incluso con esta decisión, una táctica que los gobernantes militares de Myanmar han utilizado a veces para parecer magnánimos, es probable que se enfrente a una condena significativamente mayor cuando la junta acabe con ella. Los cargos son los primeros de una docena que se le imputan tras el golpe, que los militares han intentado justificar con dudosas alegaciones de fraude electoral. Las penas máximas de los cargos que se le imputan suman más de un siglo.
Desterrar a Suu Kyi de la política puede proporcionar a los generales un momento satisfactorio de venganza, pero no detendrá la resistencia antijunta. El movimiento ha progresado mucho más allá de los primeros llamamientos a la libertad de Suu Kyi y al restablecimiento de los resultados de las elecciones, que la LND ganó por goleada. Si los militares creen que perjudicar a la LND y encerrar a Suu Kyi será la sentencia de muerte para el movimiento de la oposición, no han reconocido la profundidad de la ira del público y que la resistencia es más antijunta que pro-Suu Kyi.
Inmediatamente después del golpe, mucha gente en Myanmar pensó en “términos institucionales y se opuso a la toma del poder por parte de los militares”, me dijo Khin Zaw Win, director del Instituto Tampadipa, una organización de defensa de la política en Yangon. “Las enormes protestas tenían un ambiente casi carnavalesco, pero las cosas cambiaron cuando empezaron los tiroteos y los asesinatos. El mundo debe saber que las personas que luchan contra la Junta no lo hacen por Aung San Suu Kyi ni por la LND. La idea de que la oposición se derrumbará si no está Aung San Suu Kyi es un gran y peligroso engaño”.
Ta hija de Aung San, Héroe de la independencia anticolonial de Myanmar, Suu Kyi regresó a su patria desde Inglaterra en 1988 para atender a su madre enferma. La visita coincidió con las protestas nacionales que acabarían conociéndose como el Levantamiento de 8888. Suu Kyi se unió al movimiento y, gracias a una combinación de carisma personal y legado familiar, fue elevada a un estatus de veneración. Esto tuvo un coste. Como líder de la oposición, estuvo detenida de forma intermitente en su casa junto al lago durante unos 15 años, hasta que finalmente fue liberada en 2010. Dos años más tarde ocupó su puesto en el Parlamento, ascendiendo a un cargo electo en un contexto de liberalización política y económica más amplia, pero aún limitada.
El sistema bancario y el sector de las telecomunicaciones de Myanmar, ambos muy anticuados y sujetos a onerosos niveles de control estatal, comenzaron a reformarse. Los grupos de la sociedad civil y los sindicatos que se habían visto obligados a operar en secreto salieron de las sombras. Se levantaron muchas de las restricciones a la prensa. Los cambios trajeron consigo una oleada de retornados, deseosos de contribuir al nuevo camino del país. Nathan Maung, un antiguo activista estudiantil que huyó a finales de la década de 1990, regresó para lanzar un medio de comunicación en línea. “Cuando volví a Birmania en 2012, todo estaba cambiando”, me dijo. “Estaba muy emocionado por el futuro”.
La apertura también trajo una avalancha de extranjeros, una colección ecléctica que incluía benefactores, carpeteros y mochileros. También había expertos en desarrollo y ayuda que llevaban décadas trabajando con poca fanfarria o apoyo en la frontera entre Tailandia y Myanmar, y académicos que habían dedicado su carrera a investigar este país, en gran medida ignorado. Algunos empresarios parecían realmente interesados en ayudar al país a desarrollarse, pero otros eran sanguijuelas del boom y rarezas errantes. Una empresa bielorrusa de videojuegos financió una excavación fallida de aviones perdidos de la Segunda Guerra Mundial que probablemente no existían.
El estado de ánimo en Yangon delataba lo que estaba ocurriendo en otros lugares. En 2011 se rompió un alto el fuego de 17 años entre el ejército y un importante grupo étnico armado, el Ejército de la Independencia Kachin. Un año después, estalló la violencia en la frontera occidental del país. Como resultado, los miembros de la minoría musulmana rohingya fueron confinados en campamentos miserables, donde todavía residen. En 2013 estallaron mortales disturbios antimusulmanes en varias ciudades del país. Suu Kyi, aunque técnicamente sigue siendo solo un miembro del Parlamento, tenía una autoridad moral inigualable, pero rara vez la ejercía para oponerse a esta violencia.
En el periodo previo a las elecciones de 2015, la LND desairó a los miembros de un destacado grupo de activistas que intentaron unirse a sus filas. La LND también decidió no presentar ningún candidato musulmán por miedo a enfadar a los ultranacionalistas racistas. Estas controversias apenas hicieron mella en la popularidad interna de Suu Kyi, y la LND arrasó con el poder. Aunque la Constitución le impide acceder a la presidencia porque sus dos hijos tienen nacionalidad extranjera (al igual que su difunto marido, un académico británico), Suu Kyi está firmemente al frente de su partido y ha creado el cargo de consejera de Estado, convirtiéndose en la funcionaria civil de mayor rango del país. Los grupos étnicos, los progresistas y algunos miembros de los medios de comunicación se quejaron de las cualidades de martirio de Suu Kyi -exigía una lealtad incuestionable y rechazaba rápidamente las críticas-, pero los gobiernos extranjeros que la habían apoyado durante mucho tiempo se aferraron a la idea de que era la única esperanza para Myanmar, incluso cuando sus palabras y acciones, en particular sobre la situación de los rohingya, se hicieron más difíciles de defender.
La condena internacional a Suu Kyi alcanzó su punto álgido en 2019, cuando viajó a La Haya para defender al ejército de las acusaciones de genocidio por su horrible campaña de violencia contra los rohingya. Incluso cuando sus aliados mundiales la abandonaron, Suu Kyi fue vista con simpatía por muchos en Myanmar, que la defendieron como injustamente calumniada y atacada por occidentales que no entendían las limitaciones del sistema político del país, en el que los militares todavía tenían un poder considerable. Pero si los esfuerzos de Suu Kyi por estar al lado de los militares estaban destinados a ganarse el favor en un esfuerzo por estimular un mayor cambio político, resultaron ser inútiles.
La LND volvió a ganar por enormes márgenes en las elecciones de noviembre de 2020, pero a medida que se acercaba la apertura del nuevo Parlamento, los rumores, que nunca escasean en Myanmar, giraban en torno al aumento de las tensiones entre los militares y Suu Kyi. Todo lo que quedaba de la “transición a la democracia” fue borrado cuando Min Aung Hlaing, el comandante en jefe de los militares, tomó el poder en las primeras horas del 1 de febrero. Suu Kyi gastó “mucha energía en no desafiar el poder arraigado de los militares, su dinero, su impunidad y su armamento, e incluso llegó a excusa sus crímenes contra la humanidad”, dice David Mathieson, analista independiente que investiga los derechos humanos y las cuestiones humanitarias en Myanmar. Al final, los militares decidieron que ya no necesitaban fingir que alguien más estaba al mando.
Las manifestaciones iniciales tras el golpe de Estado tuvieron una sensación de optimismo, ya que un gran número de personas protestaron, no sólo en las grandes ciudades, sino en pueblos y aldeas de todo el país. Pero tras mostrar inicialmente moderación, los militares recurrieron al tipo de violencia que ha sido su sello durante décadas: disparar contra los manifestantes, quemar casas y torturar a las personas detenidas. Las fuerzas de seguridad han matado a más de 1.300 personas. Para agravar los problemas del país, la Junta ha gestionado mal la pandemia y el desastroso declive económico provocado por el golpe de Estado. La represión ha ensombrecido el ambiente y ha provocado un cambio de métodos para los opositores a la junta.
La brutalidad de los militares ha radicalizado a muchos manifestantes, me dijo Htet Myat, un antiguo capitán del ejército que desertó en junio. “Nuestra revolución no ha cambiado, sino que ha ampliado sus objetivos”, dijo. Varias milicias recién formadas, algunas apoyadas por un gobierno en la sombra diverso formado tras el golpe, están llevando a cabo una campaña de guerrilla en todo el país que ha dejado de lado el mantra de la no violencia predicado durante mucho tiempo por Suu Kyi. Un ex estudiante universitario de 19 años que se unió a una de estas “fuerzas de defensa del pueblo” me dijo que estaba desilusionado con los esfuerzos de Suu Kyi por trabajar con los militares. (Pidió que no se le identificara por motivos de seguridad). Su grupo lucha por “un escenario político que ya no incluye a Aung San Suu Kyi”, dijo. “Estamos trabajando para construir una verdadera unión federal para todo el país”.
Hasta ahora, la LND siempre ha estado firmemente controlada por Suu Kyi. Ella dirigía todas sus decisiones, rodeada de un pequeño círculo formado principalmente por hombres de edad avanzada. Pero también ellos se han visto marginados por la edad o han sido sistemáticamente señalados por la Junta. “La LND está ahora decapitada”, me dijo Ye Myo Hein, investigador de políticas públicas en el Wilson Center de Washington. Añadió que la LND seguiría siendo un partido importante y popular si se celebraran elecciones, como ha prometido la Junta, pero que probablemente adoptaría una nueva forma, dirigida por miembros más jóvenes.
El periodista Nathan Maung fue detenido en marzo. Fue torturado por los soldados, según dijo, y retenido durante 98 días antes de ser liberado y deportado a Estados Unidos, donde es ciudadano. “Este es un momento muy interesante”, me dijo Maung. Incluso si Suu Kyi fuera liberada, duda que pudiera detener a las figuras de la oposición -sus aliados- que se han levantado en armas. Maung confía en la capacidad de las milicias para hacer retroceder a los militares, aunque muchos otros han advertido que el país se encamina a un prolongado periodo de violencia y desorden.
“En el pasado, todo el mundo se preguntaba: ‘¿Qué pasa más allá de Aung San Suu Kyi? “No teníamos una respuesta para eso, pero ahora sí”.
