La Unión Europea enfureció a China el jueves (27 de enero) al lanzar un caso contra Pekín en la Organización Mundial del Comercio por atacar a Lituania por su postura sobre Taiwán.
La medida de Bruselas supuso un nuevo deterioro de los lazos entre China y el bloque, con un acuerdo de inversión negociado desde hace tiempo que ya está en peligro después de que ambas partes intercambiaran sanciones.
La última disputa se produjo en Lituania, uno de los países más pequeños de la Unión Europea, que causó sensación en julio al permitir que Taiwán abriera un puesto diplomático en Vilnius.
La medida indignó a Pekín, que no reconoce a Taiwán como Estado y considera a la isla democrática autogobernada un territorio rebelde del continente.
“Lanzar un caso en la OMC no es un paso que tomemos a la ligera”, dijo el jefe de comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, en un comunicado.
“Sin embargo, tras los repetidos intentos fallidos de resolver la cuestión de forma bilateral, no vemos otra forma de avanzar que solicitar consultas de solución de diferencias en la OMC con China”, dijo.
La Comisión Europea se encarga de la política comercial de los 27 Estados miembros de la UE y toma la iniciativa en los conflictos en la OMC en Ginebra, incluso si afectan a un solo Estado.
Al acudir a la OMC, la UE respaldó las acusaciones de los empresarios y funcionarios lituanos de que el conflicto ha provocado el bloqueo de las importaciones de Lituania por parte de China y otras restricciones económicas.
Estados Unidos dijo que se uniría a la queja, expresando su preocupación por las “prácticas comerciales discriminatorias” de Pekín.
Washington trabajará con sus aliados “para hacer frente al comportamiento económico y diplomático coercitivo de la República Popular China”, dijo en un comunicado el portavoz del Representante de Comercio de EE.UU., Adam Hodge, utilizando el acrónimo de la República Popular China.
Sin embargo, el arbitraje de la OMC es un proceso lento y cualquier resultado podría alargarse. La medida adoptada el jueves abre un plazo de 60 días para que las dos partes lleguen a una solución antes de trasladar la disputa a un panel.
La llamada “coerción
Pekín respondió amargamente a la medida, calificando de “infundadas e incoherentes” las acusaciones de la “llamada” coacción china.
“La cuestión entre China y Lituania es política, no económica”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian.
Tras semanas de investigación, la comisión dijo que había reunido un conjunto de pruebas de las restricciones chinas.
Entre ellas, “la negativa a despachar los productos lituanos en las aduanas, el rechazo de las solicitudes de importación de Lituania y la presión sobre las empresas de la UE que operan fuera de otros Estados miembros para que eliminen los insumos lituanos de sus cadenas de suministro”.
Los informes dicen que se ha presionado a empresas de Alemania, Finlandia y Suecia para que eliminen a Lituania de sus cadenas de suministro.
A pesar de la evidencia, Dombrovskis dijo que el bloque seguiría buscando soluciones diplomáticas a la disputa y ha planteado el problema a sus homólogos chinos en las últimas semanas.
Aunque China es un “socio vital” y “valoramos esta relación”, “nuestra relación requiere respeto mutuo”, dijo Dombrovskis a los periodistas.
Lituania acogió con satisfacción el “mensaje muy claro” de que la UE “no tolerará la coacción económica por motivos políticos”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Gabrielius Landsbergis.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán emitió una declaración en la que daba a Lituania y a la UE “la mayor solidaridad y apoyo”.
Afirmó que las “medidas económicas y comerciales inadecuadas” de China habían “perturbado y repelido a muchos países”.
Arreglar” el nombre
La disputa comenzó en noviembre, cuando China rebajó los lazos diplomáticos con Lituania y dejó de expedir visados en ese país en protesta por la decisión de Vilna de permitir a Taiwán abrir la oficina de representación con su propio nombre.
Los informes decían que Lituania, a instancias de Washington, estaba considerando cambiar el nombre de su misión en Taiwán por otro menos provocativo para Pekín.
Las opiniones están divididas en Vilnius.
El presidente lituano, Gitanas Nauseda, que anteriormente calificó de “error” el nombre de la misión, ha instado al gobierno a “arreglar” el nombre.
Pero el gobierno lituano dijo el miércoles que no tenía intención de modificar el nombre.
Bajo la dirección de la ex canciller alemana Angela Merkel, la UE ha buscado durante mucho tiempo lazos más amistosos con China. Pero esto ha resultado más difícil de defender a medida que el liderazgo del presidente chino Xi Jinping se vuelve más centralizado y de línea dura.
La relación con Pekín se complicó aún más hace un año, cuando un acuerdo de inversión entre la UE y China, deseado por Alemania, fueEl gobierno chino ha puesto en espera indefinida a ambas partes después de intercambiar sanciones por el trato a la minoría musulmana uigur en China.
