Los casos de legionelosis notificados a la agencia sanitaria francesa Santé Publique France disminuyeron en 2020, confirmando una tendencia a la baja evidente en los años anteriores.
Según las cifras facilitadas por el organismo público francés, el número de casos de legionelosis fue inferior al de 2017 y al de 2019, pero ligeramente superior al de 2016.
La legionelosis se produce por la inhalación de aerosoles portadores de la bacteria Legionella, que se desarrolla principalmente en aguas cálidas y estancadas. La infección posterior puede provocar una forma mortal de neumonía.
La bacteria de la legionela se propaga a través de los vapores que suelen proceder de los aparatos de aire acondicionado de los grandes edificios. Los adultos mayores de 50 años y las personas con sistemas inmunitarios débiles, enfermedades pulmonares crónicas o grandes consumidores de tabaco son los que corren mayor riesgo.
Los resultados de las investigaciones epidemiológicas ambientales y microbiológicas realizadas por la agencia muestran que el agua de las redes sanitarias sigue siendo la principal fuente de contaminación de los casos de legionelosis.
Para la agencia, esto pone de manifiesto la importancia de las medidas preventivas, la vigilancia y el control del riesgo de legionela en las redes de agua.
Sin embargo, algunas redes de agua no están sujetas a la vigilancia de la legionela, ya que actualmente sólo es obligatoria para los hoteles y las oficinas públicas.
La situación actual debería mejorarse mediante la aplicación de la Directiva de la UE sobre el agua potable (DWD), recientemente revisada, que amplía el control de la bacteria Legionella a todas las redes de agua potable de la UE como parte del nuevo análisis de evaluación de riesgos.
A pesar de la tendencia positiva a la baja de los casos, la legionela sigue siendo una cuestión de preocupación pública en Francia.
En agosto, la agencia sanitaria local cerró un balneario cerca de la ciudad de Meaux tras un brote de legionela que provocó la hospitalización de algunos clientes.
A finales de julio también se produjo un caso mortal de legionelosis en el distrito norte de Marsella. En junio se detectó legionela en unas termas de Saujon (Nueva Aquitania), lo que obligó a cerrar el establecimiento durante toda la temporada de verano.
En la misma región, se cerró un instituto de Jonzac porque la bacteria de la legionela colonizó las duchas. Los 130 alumnos residentes fueron enviados a casa hasta que se resolvió el problema.
Al comentar el caso en la radio FranceInfo, el subdirector general de Educación de Nueva Aquitania, Philippe Mittet, dijo que Legionella es “un suceso clásico y conocido que afecta cada año a dos o tres institutos de los 295 públicos de Nueva Aquitania”.
Todos los casos se produjeron en verano, cuando el aumento de la temperatura hace que los sistemas de agua, y las torres de refrigeración se calienten, creando un entorno ideal para la propagación de cultivos bacterianos de Legionella, especialmente Legionella Pneumophila, que causa una forma mortal de neumonía.
La gran mayoría de los casos detectados -1248 de 1328, el 94% del total- se debieron a la especie Legionella Pneumphila serogrupo 1.
Asimismo, casi todas las cepas aisladas eran de Legionella Pneumophila – 293 del serogrupo 1 y 20 de otros serogrupos. Cuatro cepas pertenecían a la especie Legionella longbeachae, que crece en el suelo y no es relevante para el agua.
La decisión de evaluar todas las especies de Legionella o sólo el tipo específico que causa una forma mortal de neumonía, la llamada Legionella pneumophila, fue un tema de discusión durante las negociaciones sobre la revisión de la Directiva de Agua Potable (DWD) de la UE.
La Comisión Europea propuso inicialmente la inclusión de pruebas para ambas especies de Legionella (L.spp) y Legionella pneumophila en la DWD.
En el compromiso final alcanzado por los legisladores de la UE, se dejó a los Estados miembros la libertad de determinar su enfoque de las pruebas. Pueden elegir los métodos más adecuados para los fines que especifiquen en las directrices nacionales.
En Francia, las pruebas obligatorias exigen la detección de Legionella pneumophila desde 2001, tras un importante brote en el hospital Georges-Pompidou de París en 2000.
Anteriormente, se detectó otro brote epidémico en París en 1998, cuando cuatro ciudadanos británicos, seguidores del equipo de fútbol escocés en la Copa del Mundo de fútbol organizada por Francia, desarrollaron síntomas de legionelosis.
Desde ese cambio hacia la obligatoriedad de las pruebas que dan prioridad a la Legionella pneumophila, los brotes notificados en Francia disminuyeron en comparación con otros países europeos entre 2013 y 2017.
La agencia sanitaria francesa también observó siete casos de Legionella y SARS-CoV-2casos de coinfección entre 65 pacientes de legionelosis notificados en marzo de 2020.
Los casos coinfectados eran de mayor edad -más a menudo hombres- y presentaban más comorbilidades con una mayor letalidad.
