Hace cinco años, me acosté como un erudito y desperté al perpetrador de un golpe.
Sin pruebas, el gobierno del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan me ha acusado formalmente y me ha procesado por incitar a. Se ha emitido una orden de arresto contra mi. Soy parte de un grupo grande y en expansión de presuntos conspiradores, el más famoso de los cuales, Osman Kavala, uno de los organizadores de la sociedad civil más prominentes de Turquía, ha pasado años en la cárcel por crímenes que no cometió. El gobierno busca cadenas perpetuas más 20 años para cada uno de nosotros. La prueba de las autoridades turcas está inventada y su razonamiento. Pero en el contexto de un régimen autoritario, nada de eso realmente importa: controlan la prensa, los tribunales y la opinión pública.
Las acusaciones han cambiado mi vida. Me han perdido amigos y contactos profesionales, así como la posibilidad de volver a mi tierra natal. Pero también me han enseñado cómo funciona la conspiración a nivel procesal: cómo comienza, cómo se propaga, cómo puede convertir a los mundanos en sospechosos y a los inocentes en culpables.
En julio de 2016, viajé a Estambul, donde nací, aunque ahora soy ciudadano estadounidense, para un taller que había organizado en mi calidad de director del Programa de Oriente Medio en el Woodrow Wilson Center, en Washington, DC. , think tank. El taller tenía como objetivo explorar las reacciones de Oriente Medio al acuerdo nuclear del presidente Barack Obama con Irán; Estambul era un lugar de encuentro conveniente para los estudiosos de la región.
Nos conocimos en un hotel histórico en Büyükada, una isla a una hora de Estambul. El día del intento de golpe, algunos de los asistentes a la conferencia y yo nos quedamos en la sala de televisión del hotel hasta altas horas de la noche, tratando de dar sentido a los hechos y al mismo tiempo recibíamos llamadas de una prensa internacional inquisitiva. Cuando quedó claro que el golpe había fracasado, procedimos con el taller durante los dos días siguientes, según lo programado. Después, pasé un tiempo en Estambul antes de regresar a Washington.
Y luego vinieron los artículos. Aparecieron en el y contenían todo tipo de detalles sobre mi viaje a Turquía, incluida información disponible solo para las autoridades, como las horas precisas en las que había pasado el control de pasaportes en el aeropuerto de Estambul, que supuestamente me implicaban. También citaron “entrevistas” redactadas de manera extraña con el personal del hotel en la isla y detallaron mis actividades supuestamente nefastas, que incluyeron recibir llamadas telefónicas de los Estados Unidos y otros medios internacionales.
Si esto suena escandaloso, lo es. Pero puede ayudar entender que en Turquía, todo puede explicarse por una conspiración, específicamente una conspiración para evitar que Turquía se convierta en una potencia mundial. Los perpetradores y los detalles de la trama siempre están cambiando, pero la idea se ha vuelto central en el lenguaje político del país. Es imposible ver la televisión sin encontrarse con un programa de cabezas parlantes cuyos panelistas exponen una serie de tramas que han impedido que Turquía se convierta en una potencia mundial; si quiere denigrar a un rival, lo único que debe hacer es acusarlo de perpetrar uno de estos complots.
La historia, de acuerdo con lo que estaba leyendo en mi casa en Maryland, era que estaba confabulado con el organizador principal acusado del golpe, el clérigo Fethullah Gülen, quien había sido fundamental para ayudar a dirigir el estado turco hasta que él y Erdogan tuvieron una caída. fuera. (Ha negado los cargos y ahora vive exiliado en Pensilvania). Washington se ha negado, por falta de pruebas, a las reiteradas solicitudes turcas de extradición de Gülen. En la imaginación turca, tal negativa equivale a una prueba de que debe ser un activo importante que Washington quiere proteger.
Y proporcioné un medio conveniente a través del cual el gobierno turco pudo construir la narrativa, todavía en juego hoy, de que el gobierno de Estados Unidos estaba detrás del intento de golpe. Había trabajado en el personal de planificación de políticas del Departamento de Estado de los EE. UU. Y, por lo tanto, se sabía que tenía amplios contactos en Washington. Solo para asegurarse de que no había dudas sobre la complicidad del gobierno de Estados Unidos, las autoridades turcas también afirmaron, con gran confianza, que yo era un agente de la CIA.
Con el tiempo, esta narrativa se embelleció y se agregaron nuevos “detalles” sobre mi comportamiento pérfido. Algunos eran mundanos: aparentemente, había legado una pequeña campana grabada con la palabra Pensilvania (presumiblemente sugiriendo una conexión a Gülen) al hotel en la isla. (No hace falta decir que no lo hice). Algunos eran más perniciosos y absurdos: supuestamente había participado en elaborados complots para matar gente y ayudar a otros agentes de la CIA a escapar.
Otros fueron aún más absurdos, casi ridículos: las autoridades parecen genuinamente desconcertadas por el hecho de que me quedé dos veces en habitaciones de hotel con una tal Ellen Laipson; para que conste, resulta ser mi esposa. (Se desempeñó como analista en el Consejo Nacional de Inteligencia, pero lo que los desconcertó fue mucho más cotidiano: tenemos apellidos diferentes). Un periódico turco publicó una historia sobre cómo Scott Peterson, quien había sido condenado años antes por asesinar a su embarazada esposa en California y desde 2005 ha estado encarcelada en San Quintín; había sido despachada como asesina por las autoridades estadounidenses durante el intento de golpe de Estado a cambio de indulgencia. De hecho, tuvimos un participante en nuestro taller llamado Scott Peterson. Él es el Monitor de la Ciencia Cristianacorresponsal de Oriente Medio desde hace mucho tiempo. Si bien todos los participantes fueron identificados por su afiliación en la lista del hotel, la suya no se había ingresado en los registros del hotel porque se había unido a nosotros tarde. En un esfuerzo por identificarlo, los emprendedores periodistas turcos deben haberlo buscado en Google. De hecho, si busca ese nombre en Google, la primera entrada que encontrará es sobre el asesino. Factum est.
En el momento en que me acusaron por primera vez de estos crímenes, Kavala estaba siendo juzgado, también por historias inventadas que lo vinculaban con manifestaciones antigubernamentales en Estambul en 2013. Cuando su procesamiento inicial colapsó por falta total de pruebas, las autoridades afirmaron que había conspirado conmigo para planear el golpe, dándose así una excusa para extender su detención. Ha estado en la cárcel durante más de cuatro años a pesar de la orden de liberación del Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Su próximo juicio está programado para fines de noviembre.
¿La evidencia que lo mantiene en la cárcel? Tres días después del intento de golpe, tuvimos un encuentro casual en un restaurante de Estambul, donde charlamos brevemente, ya que ambos nos encontrábamos con otros para cenar. Pero la acusación afirma que él y yo hemos estado en contacto extenso entre nosotros y que hemos conversado durante horas por teléfono. Las autoridades hacen esta acusación al tiempo que admiten que no tienen registro directo de ninguna llamada entre nosotros. No pudieron, porque nunca nos hemos llamado.
La mayor parte de la acusación se basa en coincidencias irrelevantes como esta: en uno de mis viajes a Turquía, fui a la ciudad sureña de Adana y Kavala fue a Francia el mismo día. Asimismo, en otra ocasión, Kavala fue a Francia tres días después de que yo regresara de un viaje a Turquía. Esto se ha utilizado como prueba de que sabíamos que el golpe estaba en sus etapas preparatorias. Todos sabemos cómo los teóricos de la conspiración inventan narrativas, pero quizás menos apreciado es lo banal que puede ser el material, cómo algo tan aburrido como los planes de viaje puede volverse nefasto.
La acusación se centra particularmente en una visita que George Soros hizo a Estambul en 2015, unos nueve meses antes del intento de golpe, cuando se reunió con Kavala e İshak Alaton, un industrial que murió desde entonces. (Hoy en día, ninguna teoría de la conspiración está completa sin la aparición de Soros). Aparentemente, esta visita coincidió con un anuncio en un periódico pro-Gülen que presentaba a un bebé. El anuncio de “Bebé sonriente”, alegan los fiscales, nuevamente sin prueba alguna, fue una señal para los seguidores de Gülen para que pusieran en marcha el golpe. Esto conecta a Kavala, Alaton y Soros con el golpe y se considera tan importante que se menciona al menos tres veces en la acusación. Yo también estoy atrapado: según las noticias, advertí a Alaton una semana antes del intento de golpe de Estado que estaba en proceso.
Los fiscales admiten fácilmente que no pueden proporcionar pruebas concretas de mis actividades relacionadas con el golpe. Su explicación es extraña y kafkiana: al parecer, como agente de inteligencia, sé cómo ocultar mis huellas y utilizar métodos clandestinos de comunicación y viaje. Por tanto, soy culpable. La acusación formal lamenta el hecho de que no pudieron encontrar registros de hotel para uno de mis viajes a Adana, pero en realidad, no hubo ninguno para ellos, porque me quedé en la residencia del Cónsul General de los Estados Unidos. La mente conspirativa opera de acuerdo con una especie de lógica deformada, en la que ninguna cantidad de evidencia exculpatoria es suficiente, y defender tu inocencia solo te hace más culpable.
He optado por no dignificar estas maquinaciones con una respuesta, y no tengo a nadie que me represente en la corte. Pero la verdad es que toda esta experiencia me ha afectado gravemente tanto a nivel profesional como personal. Las teorías de la conspiración son poderosas; los propagados por los gobiernos, más aún.
Probablemente nunca volveré a ver mi hogar ancestral, el lugar donde están enterrados mis abuelos, donde se esparcen las cenizas de mis padres. Me han utilizado para mantener a un hombre inocente en la cárcel y me preocupa que sus partidarios me culpen por su situación. Muchas de las personas e instituciones que pensé que estaban de mi lado me han abandonado. Dejé el Wilson Center cuando su liderazgo hizo poco más para defenderme que emitir un par de declaraciones.
Los turcos han presionado a los think tanks occidentales para que no me inviten a sus eventos. He pasado mi carrera trabajando en geopolítica turca y kurda, pero ya no puedo viajar a Turquía ni solicitar becas de investigación sobre estos temas. Se me advirtió, incluso por parte de altos funcionarios en Irak, que viajar al norte de Irak podría convertirse en un problema para mí porque, como informa Freedom House, los turcos participan en entregas forzosas allí.
He perdido el contacto con amigos y colegas académicos en Turquía, que están comprensiblemente preocupados por su propia seguridad, porque el gobierno turco procesa a quien le da la gana, cuando es conveniente. Recientemente, un muy buen amigo turco que solía vivir aquí estaba en la ciudad. Me llamó usando el teléfono de su exmarido y se disculpó por su falta de contacto a lo largo de los años: dijo que, por su propia seguridad, había tenido que borrar cualquier referencia a mí de todos sus dispositivos digitales.
Más de cinco años después del golpe, la gente de los medios de comunicación turcos (impresos, televisivos y sociales) todavía me insultan y propagan estas falsedades. En julio, en uno de los principales periódicos del país, un columnista del que nunca había oído hablar dedicó una columna completa a mis “hechos”. Desde entonces, la prensa turca ha seguido publicando artículos similares sobre mí.
Estoy acostumbrado a estos ataques, pero todavía los encuentro desconcertantes.
En el nivel del individuo, las conspiraciones son la explicación del hombre débil de los desarrollos que no puede o no entenderá. Pero a nivel estatal, son armas poderosas. Los líderes las inventan y explotan cínicamente con fines de lucro personal, ofuscación y pura mentira. En Turquía, tienen un dicho: Damlaya damlaya göl olur– “gota a gota construyes un lago”. Cinco años después de esta terrible experiencia, el lago se ha convertido en un océano.
