In 2019, a Emma Thompson, de 60 años, explicó el repentino renacimiento de su carrera. Había pasado su juventud interpretando a protagonistas románticos, pero una vez cumplidos los 40 años, dijo, solo podía desempeñar esos papeles “en un apuro”. Las ofertas se hicieron más limitadas, los papeles más pequeños: una clarividente chiflada en el Harry Potter serie; una esposa agraviada en Love Actuallyla voz dentro de la cabeza de Will Ferrell en Más extraño que la ficción. Luego pasó otra década, y las oportunidades volvieron a ser interesantes. ¡Aleluya! Sólo en los últimos cinco años, Thompson ha interpretado a un juez del Tribunal Supremo en The Children Actun presentador de televisión tenso en Late Nighty el primer ministro británico (dos veces).
Thompson había vivido lo que podríamos llamar “la década seca”. La situación de las mujeres de mediana edad en Hollywood fue inmortalizada en un sketch de Amy Schumer que alcanzó un estatus de culto instantáneo cuando se emitió hace seis años. Tres actrices están disfrutando de un picnic en un claro del bosque, celebrando el “último día follable” de uno de sus números. Las mujeres alrededor de la mesa -Patricia Arquette, Tina Fey y Julia Louis-Dreyfus- son todas atractivas, inteligentes y divertidas. Pero eso no importa. Están pasadas de moda a los ojos de Hollywood. Fey señala que, con el tiempo, las mujeres se dan cuenta de que el póster de su película es “sólo, como, una foto de una cocina”. Louis-Dreyfus añade que esas películas tienen “esos títulos tan edificantes y a la vez tan vagos, como Lo que haga falta o Ella tiene buenas intenciones.”
En 2012, dos economistas de la Universidad de Clemson analizaron el equilibrio de género de las películas estadounidenses desde 1920 hasta 2011 y ofrecieron una visión más sesuda del fenómeno. En general, descubrieron que los hombres representaban dos tercios de todos los papeles en las películas convencionales. Sin embargo, para los papeles protagonistas, la edad lo es todo. A los 20 años, las mujeres interpretan cuatro quintas partes de los papeles principales: Hollywood es muy Hollywood está muy interesado en ellas en su mejor momento. Si pasamos a los 40, la estadística se invierte. Los hombres dominan por completo las partes más jugosas. La proporción entre hombres y mujeres ronda el 80-20 hasta, bueno, la muerte.
Para las pocas mujeres actoras que salen del otro lado de la década seca, las recompensas pueden ser variadas. Ya no son las futuras novias, ni las chicas de ensueño, ni la diversidad de los Vengadores (lo siento, Viuda Negra), sino que las actrices mayores pasan a la otra categoría popular abierta a las mujeres: las brujas y las arpías. Meryl Streep describió una vez los papeles que le ofrecían después de los 50 como mujeres que eran “gorgonas o dragones o de alguna manera grotescas”. Sin duda, los papeles de Thompson al final de su carrera también incluyen a la Baronesa en CruellaGoneril en la versión televisiva de Rey Leary Miss Trunchbull en la próxima adaptación musical de Matilda. Monstruos, todos y cada uno.
Pero resulta que la biología no tiene por qué ser el destino. Una nueva generación de actrices ha descubierto una respuesta a la década seca, y está mostrando al resto de nosotros lo que nos hemos estado perdiendo: historias que capturan la plenitud de la vida de las mujeres.
Para entender el problema (y porque la experiencia es siempre agradable), considere a Tom Hanks. Puede que sea “el padre de América”, pero su carrera representa un tipo de versatilidad sin edad que la industria cinematográfica ha concedido durante mucho tiempo a los actores masculinos. A sus 30 años, Hanks cortejó a Elizabeth Perkins en BigMeg Ryan en Sleepless in Seattley Robin Wright en Forrest Gump. (Excluyo a Beasley, el perro de Turner & Hooch, de este análisis, aunque IMDb registra tristemente que Beasley nunca volvió a trabajar). La siguiente década de Hanks fue de todo menos árida. A sus 40 años, interpretó a un agente del FBI en Atrápame si puedesun agente de la mafia en Camino a la PerdiciónWoody en Toy Storyy un hombre varado en una isla desierta en Cast Awayentre otros papeles.
¿Pero qué hay de sus coprotagonistas femeninas? Sus 40 años no fueron precisamente deslumbrantes. A los 41, Meg Ryan se deshizo de su imagen dulce y bobalicona en En el corteinterpretando a una profesora de inglés que se ve envuelta en una relación sexual con un potencial asesino en serie. La recepción de la crítica se centró en la atmósfera erótica de la película, y la desnudez de Ryan en pantalla fue recibida como una sorpresa no deseada. Desde entonces, ella ha dicho que la película marcó un “punto de inflexión” del que su carrera nunca se recuperó.
Ni a Elizabeth Perkins ni a Robin Wright les fue bien en la industria del cine. Pero sí tuvieron éxito en otros ámbitos, y aquí es donde la historia de la década seca da un giro intrigante. Perkins pasó sus 40 años en la serie de Showtime Weedscomo la vecina narcisista del personaje principal, Celia, y obtuvo tres nominaciones al Emmy por este papel. A los 46 años, Wright empezó a interpretar a Claire Underwood en House of Cardsy en la última temporada pasó de primera dama a presidenta.
Perkins y Wright formaron parte de la primera oleada de mujeres que se beneficiaron de la edad de oro de la televisión. Desde entonces, la guerra del streaming ha creado una enorme demanda de nuevos dramas, y las mayores oportunidades son evidentes. A sus 40 años, Reese Witherspoon ha protagonizado Big Little Lies, Little Fires Everywhere, y The Morning Show. (Como extra, la última de ellas también rescató a Jennifer Aniston de una industria cinematográfica que nunca parecía saber qué hacer con ella). El remake de HBO de Escenas de un matrimonio dio a Jessica Chastain, de 44 años, un papel tan desafiante como el de una heroína de Ibsen. A los 46 años, Sandra Oh empezó a interpretar a una espía cansada encerrada en un pas de deux mortal con un asesino glamuroso en la película de Hulu Killing Eve. Y a la misma edad, Kate Winslet emprendió uno de los papeles más destacados de su carrera, como Mare Sheehan, la estoica detective de HBO Mare of Easttown.
Comparado con los callejones sin salida que Ryan, Perkins y Wright encontraron en el Hollywood tradicional, la trayectoria de las estrellas femeninas está prosperando gracias a la competencia entre HBO, Amazon, Apple, Netflix y otros. Un exceso de papeles combina ahora lo personal y lo profesional, ofreciendo la oportunidad de no ser encasillada como “la esposa” o “la madre” -o, a la inversa, la mujer de carrera libre de responsabilidades domésticas-. Piensa en la década seca: Ha supuesto un desierto de papeles entre el interés amoroso y el nido vacío, ya que Hollywood se ha esforzado por incorporar a las narrativas a mujeres comprometidas también en otros ámbitos.
La película de 2010 Salsobre una espía de la CIA acusada de ser un agente durmiente ruso, es un ejemplo notorio del problema básico de la maternidad. Originalmente pensado para Tom Cruise, el guión fue reescrito para su eventual protagonista, Angelina Jolie. Eso supuso un gran cambio: Edwin Salt era padre; Evelyn Salt no. “Si una mujer tuviera un hijo, creo que sería muy difícil para nosotros no imaginarla sosteniendo a ese niño durante toda la película”, dijo Jolie en ese momento. “Lo cual es extraño, pero creo que el público permitiría que un hombre tuviera un hijo y el niño [could] esté con la esposa en casa”. (Al hacer Sal, la propia Jolie era madre trabajadora de seis hijos, entre ellos dos gemelos de dos años).
Las series de televisión están ávidas de argumentos, y sus listas de reparto se extienden como las raíces de un árbol a medida que avanzan las temporadas, dando a las mujeres un nuevo espacio para crecer. En marcado contraste con la estrechez del papel de Jolie en SalKeri Russell pasó de los 30 a los 40 años como Elizabeth Jennings en The Americans, en la que se enfrentaba a las identidades de madre, agente de viajes y espía soviética. En El gambito de la reina, unos hábiles toques completan el retrato de la alcohólica madre adoptiva de Beth Harmon, Alma, interpretada por Marielle Heller, que acaba de cumplir 40 años.
Al dar cabida a personajes que son madres, sin que eso sea su único identidad, la televisión ha aportado nuevas tensiones y texturas a los géneros establecidos. Mientras que los detectives masculinos han tendido -hasta el punto de ser un cliché- a ser solitarios problemáticos e inconformistas, la Ellie Miller de Olivia Colman vio sus investigaciones complicadas por su propia agitación familiar y sus profundos vínculos con la ciudad local en el Broadchurch. La Mare Sheehan de Kate Winslet está igualmente integrada en su comunidad, en el centro de un clan cariñoso, caótico y afligido en el tipo de suburbio en el que todo el mundo tiene secretos y todo el mundo está tratando de hacer frente: a la adicción, a la pérdida, a algo tan mundano como la falta de guarderías asequibles en Estados Unidos.
La lente de gran angular de la televisión invita a sumergirse en una década crucial de la mediana edad que -para cualquiera que haga malabarismos con una carrera, hijos y padres mayores, así como con sus propios compromisos, arrepentimientos y ambiciones incumplidas- es cualquier cosa menos árida. “Siempre imaginé que sería policía”, le dice Mare a un agente más joven. “Es la vida que me rodea la queno esperaba que se desmoronara tan espectacularmente”.
