La semana pasada recibí la vacuna de refuerzo contra el COVID-19, el primer día que podía hacerlo. Mi vacuna se retrasó porque me contagié de COVID a principios de diciembre, una experiencia que fue poco sombría: dos días de estornudos de escopeta, sin sabor ni olor durante una semana, y una fatiga constante que no remitió hasta las vacaciones. Me alegré mucho de enfrentarme al coronavirus con dos dosis de Pfizer ya en el brazo, y aún más de que mis padres y el 91% de los británicos de su edad estén triplemente vacunados.
La inmunidad alcanza su punto álgido en los quince días posteriores a la vacunación, por lo que la semana que viene estaré lo más protegido que un ser humano puede esperar de forma realista contra el COVID. Esa reflexión ha llevado inevitablemente a otra: Quiero recuperar mi vida. Gracias, coronavirus. Siguiente.
Evitar el virus ya no es una opción; Omicron se ha encargado de eso. Es probable que casi todo el mundo se contagie de la variante en algún momento. Durante las Navidades, uno de cada 10 londinenses -uno de cada 10- tuvo COVID. Gracias a las sólidas tasas de vacunación de Gran Bretaña, especialmente entre los grupos vulnerables, este tsunami de infecciones ha provocado hasta ahora un número de muertes diarias inferior a la quinta parte del que tuvimos el invierno pasado. En Estados Unidos, el panorama es más sombrío, con hospitales desbordados y 1.500 muertes diarias. Dado que los vacunados todavía pueden propagar la enfermedad, los estadounidenses probablemente deberían pasar desapercibidos durante unas semanas más, hasta que esta ola disminuya. Personalmente, no necesito una licencia inmediata para festejar como si fuera febrero de 2020, pero quiero alguna indicación de los legisladores y los expertos médicos de que las restricciones no durarán para siempre. Para cualquier país que no tenga la disciplina, el colectivismo y la tecnología de vigilancia de China, el sueño del cero-COVID ha terminado. Dos años es tiempo suficiente para dejar nuestras vidas en suspenso.
Y así es como se siente aquí, en una gran ciudad como Londres. El gobierno del primer ministro Boris Johnson quiere frenar la propagación de Omicron en Inglaterra, pero no lo suficiente como para imponer un nuevo bloqueo o proporcionar el apoyo financiero que conlleva. (Hay restricciones más duras en Gales y Escocia, que tienen administraciones más izquierdistas). Se espera que los ingleses se limiten a trabajar desde casa, si es posible, y a llevar máscaras en tiendas, restaurantes y otros espacios cerrados. No obstante, en una noche de la semana pasada, el centro del Soho estaba inquietantemente tranquilo. Muchos de los grandes espectáculos teatrales han sufrido cierres debido a las normas de autoaislamiento. En cuanto la noticia de Omicron llegó a Gran Bretaña, los viajes en metro cayeron un 38%. Nadie que conozca tuvo una fiesta de Navidad en la oficina.
En Gran Bretaña, la era de los cierres formales de negocios ha sido suplantada por algo igualmente estresante: un viaje de culpabilidad a nivel nacional diseñado para asegurar que regulemos nuestro propio comportamiento sin que el Estado reparta más dinero. Me recuerda a los constantes consejos que se dan a las mujeres embarazadas. Por supuesto podría tomar una copa, pero ¿por qué arriesgarse? Usted podría tomar un poco de queso blando, pero ¿por qué arriesgarse? ¿Por qué no quedarse en casa, para siempre, hasta que te mueras de viejo y nadie pueda decir “te lo dije”? También en la pandemia, los juicios morales se hacen pasar por juicios médicos. ¿Por qué poner en peligro el Servicio Nacional de Salud por el bien de tu vida social? (En Estados Unidos, la probabilidad de que te echen la culpa varía según la geografía. Puede que no te miren mal por ir de compras sin máscara en Florida, pero la historia es diferente en las ciudades más azules).
Cuando pillé a COVID en una cena en un restaurante completamente legal, me sorprendió sentirme avergonzado. ¿De dónde viene esa sensación? Algunos expertos de izquierdas parecen pensar que exigir cualquier cosa más allá de lo esencial de la vida es inmoral, y que cualquier disposición a tolerar algún riesgo (personal y de toda la sociedad) es temeraria. Recientemente, un destacado médico de San Francisco escribió un largo hilo en Twitter sobre su hijo de 28 años, por lo demás sano y triplemente vacunado, cuyo caso de COVID no fue peor que un desagradable resfriado y que aparentemente se contagió al ver una película con un amigo vacunado. Para mí, su aprensivo repaso de los posibles tratamientos y su advertencia de que “incluso las cosas de bajo riesgo -las que eran seguras- duran [month]-pueden ser ahora arriesgadas” me pareció un despacho de un universo alternativo. ¿Cómo puede la gente vivir con este nivel de miedo?
Sin embargo, cuestionar públicamente el nivel actual de restricciones es invitar a tus amigos más reacios a la COVID, o incluso a desconocidos en las redes sociales, a que te acusen de odiar a los médicos, de rechazar la ciencia y de querer activamente que la gente muera. No estoy en contra de las restricciones; he vivido tres de ellas sin una sola fiesta ilícita de vino y queso o un concurso de Navidad, a diferencia de los altos cargos del gobierno británico. Me vacuné en cuanto me lo permitieron. Illevar una máscara siempre que sea obligatorio hacerlo. Pero ya he terminado, . O al menos soy lo que mi colega Derek Thompson ha llamado “Vaxxed y cauteloso hasta que Omicron arda y entonces esté preparado para acabar”.
Y es que desesperado por una fiesta. Tan desesperado que asistiría a la presentación de un libro de un enemigo. Tan desesperado que asistiría a una noche de comedia de improvisación. Tan desesperado que vería una producción amateur de Shakespeare. Todas estas cosas son técnicamente legales y están disponibles en Gran Bretaña, pero la molestia de las máscaras y la preocupación de los abandonos de última hora hacen que, en la práctica, la mayoría de mis amigos hayan despejado su agenda indefinidamente. Así que trabajo y me doy un atracón, y trabajo y me doy un garbeo, y trabajo y veo de vez en cuando a un amigo para tomar un café o cenar, cuando lo que realmente quiero es volver a moverme libremente por el mundo, aunque eso signifique tramar mi huida de un hombre con halitosis leve que me cuenta su plan para revigorizar la gran novela americana, o hacer cola para ir al baño de señoras y sentirme molesto. Quiero ver a la gente que sólo veo dos veces al año en tiempos normales. Quiero cotillear sobre los conocidos. Quiero llevar algo con una cintura de verdad.
Tal vez pienses que esto es superficial. Tienes razón. La vida debe ser superficial a veces. Usé el primer cierre para crear una réplica perfecta en punto de cruz de Hokusai La Gran Ola de Kanagaway el tercero para leer y discutir varias obras de historia de Shakespeare con amigos afines en Zoom. No puedo decir sinceramente si estas actividades me hicieron mejor persona.
Si el sistema sanitario necesita más inversión para hacer frente a las futuras olas invernales de COVID, pónganme los impuestos necesarios. Mientras tanto, deberíamos simplificar nuestras normas de salud pública y desprendernos de . El enmascaramiento al aire libre -que sigue siendo obligatorio en algunos países europeos, como España- es absurdo. Acabar con ella. Las recientes prohibiciones de viajar castigaron a Sudáfrica por controlar responsablemente las nuevas variantes, y no deberían repetirse. Porque “,” los periodos de aislamiento deberían acortarse a cinco días para los vacunados, lo que ayudaría a los hospitales y escuelas que luchan con las ausencias de personal. Los políticos deberían explicar su plan de acción: ¿Probaremos y aislaremos para siempre, o se tratará el COVID algún día como la gripe? Ah, y la gente debería dejar de aterrorizar a sus hijos. Sus hijos tendrán COVID, si no lo han tenido ya. Estadísticamente, estarán bien. Corren más peligro en el camino a la escuela que por la COVID una vez que llegan allí.
En cuanto a los que dudan de las vacunas, simpatizo con los que tienen miedo a las agujas y con las mujeres embarazadas y lactantes, para las que los consejos han sido inconsistentes, pero no tanto con los que piensan que las vacunas no han sido probadas o son “experimentales” -una preocupación plausible el año pasado pero no ahora- y con los que se oponen a “meter productos químicos en su cuerpo”, a menos que coman sólo alimentos de cosecha propia y se laven el pelo con nueces de jabón. La política pública debería hacer la vida más irritante para los no vacunados -o más bien, consistentemente menos (Diez años escribiendo sobre tecnología y privacidad me han demostrado que la mayoría de la gente valora más la comodidad que los principios, aunque no lo admitan). En cuanto a las vacunas para el personal sanitario, soy implacable: No tienes derecho a trabajar en medicina si no crees en la ciencia. Las vacunas americanas y europeas contra el COVID fueron sometidas a rigurosos ensayos clínicos, antes de ser utilizadas en cientos de millones de personas. Si no puedes aceptar que evidencia, ninguna otra evidencia te hará cambiar.
Los últimos dos años han sido duros, pero el mundo ha salido de ellos con un formidable arsenal médico, así como con el conocimiento de que la humanidad tiene que vivir con COVID. Poner la vida normal en animación suspendida en la primavera de 2020 fue la decisión correcta, pero ahora quiero saber más sobre el deshielo. Habrá compensaciones, y habrá bajas, pero no se puede eliminar todo el riesgo de la existencia humana. Como la mayoría de nosotros, he seguido las reglas. Seguiré haciéndolo. Pero realmente quiero recuperar mi vida.
