Joe Biden, que se presentó para presidente prometiendo restaurar la confianza en la democracia estadounidense, recientemente la ha socavado. No es para lo que fue elegido, y tiene que reparar el daño.
Durante su maratoniana conferencia de prensa de la semana pasada, se le preguntó a Biden si el fracaso de la legislación sobre el derecho al voto en el Congreso haría ilegítimas las elecciones de este año.
“No digo que vayan a ser legítimas, ya que el aumento de la posibilidad de que sean ilegítimas es una proporción directa de que no hayamos sido capaces de aprobar estas reformas”, respondió Biden. Como las reformas no se aprobaron, por implicación las elecciones de mitad de período de este año pueden ser efectivamente ilegítimas.
La Casa Blanca trató de limpiar los comentarios del presidente sobre la legitimidad de nuestras elecciones. La secretaria de prensa Jen Psaki tuiteó un comunicado diciendo que “@potus no estaba poniendo en duda la legitimidad de las elecciones de 2022”. Pero el daño estaba hecho.
Independientemente de que uno esté de acuerdo o no con las reformas que los republicanos han estado impulsando en varios estados, la noción de que se califican como “supresión de votantes” es, en el mejor de los casos, cuestionable, y la afirmación de Biden de que equivalen a un “asalto de Jim Crow del siglo XXI” es indefendible. La nueva ley de Georgia, por ejemplo, dejó intacto el voto por correo sin excusa y de hecho amplió el voto anticipado en persona. De hecho, el estado tiene más días de votación anticipada (17) que Nueva York o Nueva Jersey (nueve cada uno). Según PolitiFact, la liberal Nueva York tiene, en este y otros aspectos, leyes de voto más restrictivas que Georgia. Y según el Centro para la Innovación y Accesibilidad Electoral, que no es partidista, incluso después de la aprobación de la nueva ley electoral de Georgia, este estado se encuentra entre los primeros en cuanto a accesibilidad de los votantes.
Independientemente de que la federalización de las normas electorales que los demócratas impulsaban en sus proyectos de ley sobre el voto hubiera mejorado o empeorado el sistema, la retórica que ha rodeado esta cuestión ha sido hiperbólica y ha rozado lo incendiario en un momento en que nuestro discurso democrático está demasiado caliente. Las intenciones de algunos (no todos) los republicanos que impulsaron las reformas del voto eran partidistas y oportunistas, como suele ocurrir cuando los políticos elaboran normas de votación y límites políticos. Pero exagerar los efectos de los proyectos de ley y hacer predicciones histéricas sólo aumentan la desconfianza en la democracia que Biden prometió reducir.
El debate sobre el derecho al voto no fue uno de esos momentos “tan crudos que dividen todo lo que vino antes y todo lo que sigue”, en palabras del presidente. No era el caso de “la democracia sobre la autocracia”. Y no era una elección entre ponerse del lado de Martin Luther King Jr. o de George Wallace, de John Lewis o de Bull Connor, de Abraham Lincoln o de Jefferson Davis. Era una discusión al margen de las leyes sobre las que la gente razonable puede estar en desacuerdo.
El resumen más sensato de la situación actual lo escribió Yuval Levin, del American Enterprise Institute, quien señala que es más fácil que nunca votar y que el fraude electoral es cada vez más raro. Levin me dijo que su opinión sobre los proyectos de ley republicanos en los estados es como su opinión sobre las reformas defendidas por los demócratas: No son necesarias, porque el problema al que dicen responder es básicamente imaginario, y por lo tanto el hecho de que se presenten es malo para nuestra confianza en la democracia, aunque en realidad no harían gran cosa. En este sentido, los “debates” que estamos teniendo sobre la administración electoral son un problema mayor que cualquiera de los problemas que cualquiera de las partes dice querer resolver.
BPero esto tiene que decir: Las heridas infligidas a la democracia estadounidense por Donald Trump y el Partido Republicano justo desde el pasado mes de noviembre -intentando anular los resultados de las elecciones de 2020, alentando un ataque violento contra el Capitolio, continuando con la venta de mentiras de que las elecciones fueron robadas en el “CRIMEN DEL SIGLO”, publicando certificaciones falsas del Colegio Electoral que declaraban al entonces presidente Trump como ganador de estados que había perdido, planeando manipular el proceso de certificación en estados clave- son mucho peores que cualquier cosa que hayan hecho los demócratas en este ámbito. Los republicanos, empezando por Trump pero ahora incluyendo prácticamente todo el aparato político del GOP, han participado en un esfuerzo sostenido para socavar la confianza en nuestras elecciones y la transferencia pacífica del poder.
Lo que nos lleva de nuevo a Biden. A partir de aquí, lo que puede decir, y debería decir, es que los esfuerzos para corromper el contando del voto, y por lo tanto para revertir la voluntad de los votantes, son un ataque a la legitimidad de las elecciones, por definición, de hecho. EnEn Arizona, por ejemplo, los republicanos contrataron al grupo Cyber Ninjas para que realizara una auditoría electoral de las papeletas en el condado de Maricopa, el más poblado del estado, que resultó ser un vergonzoso fracaso. (Cyber Ninjas descubrió que Biden ganó por 360 votos más que los resultados oficiales certificados en 2020). Al mismo tiempo, Biden debe contrarrestar la narrativa impulsada por el Partido Demócrata: que debido al fracaso de sus proyectos de ley sobre el derecho al voto, se producirá la supresión de votantes y nuestras elecciones serán ilegítimas.
Un paso constructivo que Biden podría dar para defender la supremacía de los votantes es arrimar el hombro en favor del esfuerzo por modernizar la Ley de Recuento Electoral de 1887, que rige la forma en que el Congreso cuenta y certifica los votos del Colegio Electoral después de cada elección presidencial. Las ambigüedades y lagunas de esa ley crean un margen de maniobra potencial para que los gobernadores partidistas, las legislaturas estatales y los miembros del Congreso anulen la elección presentando listas alternativas de electores y dejando la decisión en manos de la Cámara de Representantes.
Juristas de todo el espectro ideológico han instado a su reforma, y un grupo bipartidista de senadores, liderado por la republicana Susan Collins, está trabajando para hacer precisamente eso, con el fin de evitar que se repitan las circunstancias que llevaron al ataque del 6 de enero en el Capitolio.
Según Collins, “el modelo para que lleguemos a un proyecto de ley de reforma electoral que sea verdaderamente bipartidista y que aborde muchos de los problemas que surgieron el 6 de enero y que ayude a restaurar la confianza en nuestras elecciones es el enfoque que utilizamos para el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras.”
En su discurso de investidura, Biden dijo: “Este es un momento de prueba. Nos enfrentamos a un ataque a la democracia y a la verdad”. Tenía razón. El ataque a la democracia y a la verdad fue dirigido por su predecesor, un hombre que hizo un daño casi insondable a nuestro país. La tarea de Biden es reparar el daño, no aumentarlo. Puede hacerlo modelando la ecuanimidad cuando sea posible, y hablando con precisión en lugar de exagerar.
La tentación en un momento como este para todos nosotros -para mí- es dejarse llevar por el calor del momento, dejar que tus frustraciones te superen, exagerar retóricamente porque te enfrentas a oponentes que podrían ser poco razonables. No es fácil llamar la atención a los demás con convicción y fuerza moral sin hablar de forma imprudente o poco caritativa. Pero ser presidente nunca lo es.
